“证明我的忠诚。”鞭炮女的声音颤抖著，但不是恐惧，而是一种近乎狂热的激动。她解开了最后一颗纽扣，衬衫从她肩头滑落，堆在脚边的地板上。

祖国人的目光没有往下移动。他的眼睛依旧盯著鞭炮女的脸，表情没有任何变化。

“我对你没兴趣。”他的声音平淡。

“我知道。”鞭炮女说，她的手伸向背后，“但这无关於性。”

她解开了內衣的搭扣。

祖国人的手指停止了敲击。

他的超级嗅觉在空气中捕捉到了一种特殊的气息。不是香水，不是汗液，不是任何他熟悉的女性体味。

然后他看到了。

母乳。

白得几乎发光的顏色，在会议室的冷光下泛著微弱的珠光。那道细流沿著她的皮肤缓缓滑落，留下一道湿润的痕跡。空气里瀰漫著温热的、微甜的、让人本能地想要靠近的气息，在冰冷的会议室里蒸腾成一片看不见的雾。

祖国人的嘴唇张开又合上。他的超级大脑飞速运转，调出了所有关於人类泌乳生理学的知识......催乳素，催產素，乳腺泡，输乳管，泌乳反射。

这一切都可以通过药物诱导，通过持续刺激实现，理论上任何一个有乳腺组织的人类都可以做到，只要承受足够的痛苦。

他的目光终於从鞭炮女的脸上下移，落在了那些苍白的、被反覆摩擦过的皮肤上。那些痕跡不是一天两天造成的，而是长时间、持续不断的刺激留下的。淤青叠著淤青，结痂盖著结痂，像是一张被反覆涂抹的画布。

“你......”祖国人的声音沙哑了，这是一个多月以来他第一次在说话时出现声音上的瑕疵，“你这是为了我？”

鞭炮女的眼泪顺著脸颊滚落，但她的眼睛在笑。那是一种奇异的、近乎於宗教般虔诚的笑，像是殉道者看到圣光降临时的表情。

“为了您，我什么都愿意做。”

她的声音不再发抖了。取而代之的是一种坚定的、毫无保留的狂热，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的誓言。

“我知道您失去了玛德琳。我知道您失去了莱恩。我知道您每天早上要喝奶的时候，只能去餐厅拿那些廉价的、冰凉的盒装牛奶。我知道没有人理解您，没有人真正爱您，没有人愿意为您做任何事。但我不一样，祖国人先生。我愿意。”

她往前走了一步。祖国人没有后退。

“我愿意为您做一切。不只是这个......任何事，所有事。您需要敌人消失，我就为您点燃他们。您需要舆论转向，我就为您在媒体面前说谎。您需要一个可以信任的人，我就是那个人。您需要一个......”她的声音忽然变得无比柔软，柔软到几乎是一个母亲在哄孩子入睡，“......母亲，我也可以是她。”

最后那个词像是一道电流，击穿了祖国人胸腔里某道坚固的防线。

母亲。

他从出生起就没有母亲。他的代孕母亲在他破开子宫的那一刻就死了。玛德琳曾经试图填补那个空洞，但玛德琳死了。

后来他以为自己可以在士兵男孩身上找到父亲，但士兵男孩骂他是怪胎。后来他以为自己可以在莱恩身上成为父亲，但莱恩离开了他，说他永远替代不了妈妈。

在他的整个人生中，他扮演过无数角色......实验体，超级英雄，明星，產品，父亲。但他从来没能扮演那个最简单、最原始的角色。一个被母亲爱著的孩子。

而现在，这个女人站在他面前，用自己的身体、自己的痛苦、自己的狂热，为他製造了最接近母爱的替代品。

祖国人缓缓抬起手。他的手指触碰到鞭炮女脸上的泪痕，力道很轻，像是在触摸一件他不敢確定是否真实存在的幻象。她的皮肤是温热的，眼泪是咸的，心跳是真实的。

“为什么？”祖国人的声音很低，低到几乎只有他自己能听到，“你为什么要为我做到这种程度？”

鞭炮女抬起头，看著祖国人的眼睛。她的眼眶里蓄满了泪水，但目光坚定得像是淬过火的钢铁。

“因为我看到你了。”她说，“不是祖国人，不是美国精神的象徵，不是那些杂誌封面上的微笑。我看到你了......那个需要人陪的阿瑟。全世界都想要你成为神，但没有人问过你想要什么。我可以给你他们给不了的东西。不是仰慕，不是恐惧，不是利用，不是演戏。是忠诚。绝对的、无条件的、永不背叛的忠诚。这是我活著的意义，这是我存在的价值，这是我从小的梦想......”

她深吸一口气，用一种近乎於告解的语气说出最后的话。

“做祖国人最忠心的骑士。您想哭的时候，我给您肩膀。您想要奶，我就是您的源泉。您看谁不顺眼，我就引爆自己去炸谁。您想成为神，我就是您最忠诚的信徒。您不需要爱我，只需要允许我爱您。”

会议室里陷入了漫长的寂静。屏幕上依旧在滚动播放著数据，走廊里的空调依旧在低鸣，窗外的直升机依旧在起降。但在这片寂静里，祖国人只听到了两个心跳声。

他的，和她的。两个心跳以一种奇异的方式逐渐同步，像是两颗孤独的星球在浩瀚宇宙中找到彼此的引力，然后开始慢慢靠近，互相环绕。

祖国人收回手，指尖还残留著她眼泪的温度。他低头看著自己的指尖，然后忽然笑了。那不是一个疯狂的微笑，不是一个残忍的微笑，也不是他对著镜子练习了无数遍的標准笑容。

“骑士。”祖国人重复这个词，“你愿意做我的骑士？”

“到死为止。”鞭炮女毫不犹豫。

“坐下。”祖国人说。

“嗯。”