松江府的码头，今天比往日任何时候都热闹。

十几艘吃水很深的福船和沙船，像一群吃撑了的胖鸭子，挤在码头边上。船上堆满了木材、石料和一袋袋的粮食，甲板上、船舱里，到处都是人头攒动，那是从各地徵调来的数千名工匠。

码头上，大副老周叼著个没点燃的菸斗，倚在镇远號冰冷的船舷上，眉头拧成一个疙瘩。他瞅瞅旁边那些慢吞吞装货的帆船，又回头看看自家这艘通体漆黑、线条利落的钢铁巨兽。

“头儿，这感觉，就像是让一头猛虎去给一群蜗牛当保鏢。”老周把菸斗在手里磕了磕，对著身边的林涛抱怨，“咱们这锅炉要是压著火跑，都比它们顺风顺水跑得快。”

镇远號静静地停泊著，三根高耸的烟囱没有冒烟，像三尊沉默的门神，与周围嘈杂的环境格格不入。它的存在，让那些掛著风帆、雕著花纹的木船，看起来像是上个时代的古董。

就在这时，码头上一阵骚动。

一个穿著崭新工部官服的胖子，挺著圆滚滚的肚子，背著手，在一群人的簇拥下走了过来。他脚下生风，嘴里却没停著。

“慢！太慢了！你们这群废物是没吃饭吗？一块木板要四个人抬？本官看你们就是想偷懒！”

那胖子走到一个正费力搬运木樑的工匠队伍前，伸出穿著官靴的脚，对著木樑踢了一脚，震得上面满是灰尘。

“误了工期，你们担当得起吗？这可是皇后娘娘亲自督办的工程！”

老周看到这一幕，把菸斗往腰间一插，低声对林涛说：“头儿，苍蝇来了。户部钱尚书的远房侄子，工部监造官，钱理。听说在京城就是个只会动嘴皮子的主儿，没想到派到这儿来了。”

林涛的目光从远方海面收回，落在那位钱理大人身上，脸上没有任何表情。

钱理骂完了工匠，一转头，就看到了如同一座小山般矗立在码头的镇远號，以及站在甲板上的林涛。他眼睛一亮，整理了一下官服，迈著八字步走了过来。

“哟，这位想必就是镇远號的林提督吧？”钱理走到船下，仰著头，脸上堆著笑，那笑容却一点也到不了眼底。

林涛站在高处，微微頷首，算是打了招呼。

钱理也不在意，自顾自地继续说：“林提督，年少有为啊。本官钱理，奉皇命督造望海港。这趟出海，我这船上几千名工匠和无数物资，可就全仰仗林提督的镇远號护卫了。”

他顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝敲打的意味：“这趟建港，朝廷可是把宝都押上了。林提督，你这护航可得尽心，千万別让本官手下的工匠们，受了什么风浪惊嚇。他们可都是朝廷的宝贝，有一个闪失，你我可都担待不起。”

林涛面无表情，对著下面拱了拱手，声音不大，却清清楚楚地传到钱理耳朵里。

“钱大人放心，护航乃林某职责所在，必保船队周全。”

他的回答標准得像教科书，听不出一点情绪。

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钱理皮笑肉不笑地又说了几句场面话，见林涛始终那副样子，自觉无趣，便哼了一声，转身又去呵斥那些工匠了。

老周凑过来：“头儿，这傢伙摆明了是来找茬的。看那意思，是想把咱们当成他的私人保鏢了。”

林涛转过身，拿起掛在旁边的全船传话筒，根本没再看那个钱理一眼。

“轮机舱准备生火。”

“全员各就各位，准备离港。”

冰冷而清晰的命令通过黄铜管道传遍了全船，镇远號內部，立刻响起了各种机械就位的声音。

半个时辰后，隨著一声悠长的汽笛，镇远號率先驶离了码头。隨后，那十几艘福船和沙船，才在水手们的號子声中，慢吞吞地扬起帆，跟了上来。

钱理被专门安排在镇远號上，美其名曰“方便指挥”。他站在宽敞的舰桥里，看著脚下平稳如陆地的甲板，又看看窗外那些被远远甩在后面的帆船，撇了撇嘴。

他走到林涛身边，用一种指点江山的口气说道：“林提督，你这船是快，可后面的船跟不上，又有何用？依本官看，你就不该开这么快，万一有海盗衝出来，你把本官的船队丟下了怎么办？”

林涛像是没听见，依旧盯著前方。

旁边的老周忍不住了，开口道：“钱大人，我们现在的航速是五节。这个速度，是为了等后面的船队跟上。”

“五节？”钱理愣了一下，他不明白这是什么计量单位，但听起来就不快。他指著远处一个几乎看不见的黑点，“那你们还离它们那么远？”