突厥王庭内部则陷入了前所未有的混乱和权力真空。颉利可汗被亲卫拼死救回时，已经意志消沉，时而呆坐不语，时而癫狂怒吼，显然身心遭受了难以恢复的重创，已无法理事。突利可汗伤势更重，且因其鲁莽举动招致大祸，威信扫地，被忠于颉利的贵族暂时软禁。

王庭留守的重臣、贵族、设（部落首领）们紧急召开了会议。帐内气氛凝重得能滴出水来。毕玄身亡，可汗被废，精锐尽丧……这几乎是将突厥汗国的脊梁打断了。如何稳定局面？谁来主持大局？如何应对那个恐怖的中原人可能的下一次行动？如何震慑内部蠢蠢欲动的各方势力？每一个问题都沉重如山。

争吵、推委、相互指责、暗中结盟……在最初的恐慌过后，权力的诱惑开始显现。颉利的儿子迭罗支（又称阿史那·摸末）年纪尚轻，且并无显赫战功和威望，难以服众。突利派系势力遭到沉重打击。其他有资格竞争汗位的阿史那王族成员，如颉利的弟弟阿史那·苏尼失等，开始活跃起来。

就在这纷乱之中，一个原本并不十分起眼的人物，逐渐走到了台前。

阿史那·社尔。

他是处罗可汗（颉利之兄）的次子，也就是颉利的侄子，突利的堂兄弟。年纪约在二十五六，在注重勇武和资历的突厥贵族中，算是年轻一代。社尔与许多骄奢淫逸、只知争权夺利的王族子弟不同，他自幼聪慧，不仅精于骑射，更对中原文化、兵法政略颇有兴趣，曾暗中招揽流落草原的汉人儒士学习，见识远超一般草原贵族。他平时为人低调谦和，不显山露水，但在几次内部征讨叛逆和对外小规模冲突中，已展现出冷静的头脑和不错的指挥才能，在部分中下层将领和渴望变革的年轻贵族中，积累了一些声望。

更重要的是，在此次惊天变故中，社尔因为并未随颉利出征，得以保全实力。他麾下直属的数千部众，是王庭附近少数几支建制完整、战力可观的部队之一。当其他贵族还在争吵不休时，社尔已经悄然行动。

社尔首先以稳定王庭、护卫可汗为名，迅速接管了于都斤山牙帐的部分防务，将自己的亲信安插到关键位置。同时，他利用自己相对清白的身份（既非颉利直系，也与突利保持距离），以团结各部、共度时艰为口号，积极游说那些惶惶不安、又对迭罗支或其他竞争者缺乏信心的中小贵族和将领。

他很聪明地没有立刻打出争夺汗位的旗号，而是高举“维护突厥汗国生存”的大旗。在会议上痛陈利害：“如今大敌当前，内部若再分裂争斗，我突厥将有灭族之祸！当务之急，是推举一位能团结各部、冷静应对的贤者，暂摄大局，稳定人心，恢复生产，重整武备，同时派出使者，谨慎打探南方态度，避免再次冲突。”

这番话说到了许多担忧部落存亡的首领心坎里。相比起那些只想着争权夺利的王子王孙，社尔显得更有大局观和责任感。而且，他手握兵权，却又表现得谦逊务实，愿意“暂摄”而非强夺，给了各方一个缓冲和观察的台阶。

与此同时，社尔暗中联络了部分对颉利长期政策不满、又看好他潜力的实力派贵族，许以未来利益。对于颉利和突利的旧部，他采取分化策略，拉拢中下层军官，对死硬派则暂时监控、孤立。

在消息传开约半个月后，在一次由大部分王族和重要设参加的“忽里勒台”（部落议事大会）上，阿史那·社尔在相对“平和”的氛围中，被推举为“监国叶护”，暂时代理可汗职权，处理汗国一切事务，直至颉利可汗康复或产生新的众望所归的可汗。这实际上，已然确立了社尔在突厥汗国的最高统治地位，只是披上了一层“临时”、“代理”的遮羞布。

社尔上台后，展现出了与颉利截然不同的风格。他第一时间严令各部不得擅自寻衅南下，尤其是严禁任何针对中原人及其相关势力的报复行为，违者严惩不贷。他派出多路使者，携带相对谦卑的礼物和文书，前往南方，试图与天道盟甚至其他中原势力建立联系，探听虚实，表达“和睦”之意。

对内，他着手整顿混乱的秩序，抚恤伤残士卒，减免部分赋税以安抚牧民，同时大力提拔年轻有为之士，整合那些因颉利倒台而失去依附的中小部落，悄然扩充自己的实力。对于薛延陀等蠢蠢欲动的铁勒部族，他采取怀柔与威慑并举的策略，一方面承认其部分自治权，减免贡赋，另一方面又集结兵力在边境巡弋，显示肌肉。

社尔很清楚，突厥汗国如今外强中干，元气大伤。他的首要任务是生存和恢复，而不是复仇或扩张。那个名叫易华伟的中原人，如同一柄悬在整个草原头顶的利剑，让他不敢有丝毫大意。他甚至秘密下令，搜集所有关于易华伟和天道盟的情报，越是详细越好。

……………

当草原陷入权力更迭与恐惧震荡之时，消息也如同长了翅膀，飞跃长城，传入了中原。

长安。

李渊在接到边关急报和潜入草原的细作传回的消息时，正在与裴寂、萧瑀等心腹商议应对大夏北犯之事。当听到武尊毕玄被一指化灰、颉利、突利被废双腿、三千突厥铁骑尽成残废的描述时，整个大殿鸦雀无声。

“此言……当真？”

良久，李渊才倒吸一口凉气，手中的茶盏差点掉落。

“多方验证，细节或有出入，但大体属实。”

负责情报的官员额头见汗：“如今草原已乱，颉利之子迭罗支难以服众，其侄社尔被推为监国，正竭力稳定局面。”

李世民眼中精光闪烁，沉吟道：“父皇，此乃天赐良机！突厥经此重创，短期内绝无力南顾。我们或许可考虑与这社尔暗中联络，牵制窦建德、王世充？”

李渊却面露忧色：“突厥之患暂解，固然是好事。但那天道盟主……其武功竟至如斯境地？一人可敌一国精锐？若他日南下……”

这才是李渊，乃至所有听到这消息的中原势力主君，心中最大的震撼与恐惧所在。易华伟展现出的，已经不仅仅是个人武勇，而是近乎“人形天灾”般的战略威慑力！天道盟拥有如此人物，其威胁程度，瞬间超过了所有割据势力，甚至超过了突厥！

洛阳。

王世充闻讯，先是狂喜：“颉利老儿也有今天！哈哈！”但随即，笑容便僵在脸上，转而变得无比凝重，甚至有一丝惶恐。

“无名……他如今人在草原？他会不会……顺手把我们也……”

王世充素来多疑狡诈，此刻更是疑神疑鬼。他加紧了对虎牢关等要隘的防守，同时秘密派遣使者，携带重礼，想方设法试图与草原上的易华伟取得联系，哪怕只是表达“敬意”，也想摸清这位煞星的动向和意图。

河北。

窦建德闻报，拍案而起：“真英雄也！”