面对这汹涌的浪潮，屠虎的神色没有丝毫动摇，眼中沉淀著比绝望更沉重的悲哀。
他缓缓向前一步，声音不高，却压过了所有的嘈杂：“荣耀？坚持？”
他重复著这两个词，语气里带著疲惫：“当年阿蓝为族群赴死衝锋时，想的是荣耀，还是给你们搏一条生路？”
“阿粉为新生代逃生而牺牲时，在乎的是脊樑，还是孩子们的性命？”
“我们当年逃离星星谷，是因为无法战胜，所以要保留火种，不是因为我们想死得多么壮烈。”
他的目光如刀锋，刮过烈爪、静思，以及每一位激愤的管理层：“死了，就意味著什么都没了，荣耀是留给活人铭记的，死人感受不到！”
“站著死，很容易，脖子一硬，什么都结束了，但活著，尤其是背负著屈辱活著，等待一个渺茫到几乎不存在的转机————那才需要真正的勇气！”
他猛地一拍桌子，厚重的金属桌面发出一声沉闷的巨响，震得所有人心中一颤：“告诉我，是你们脆弱的自尊心重要，还是让族群延续下去更重要？！”
“成为奴隶，我们至少还能留下种子，留下知识，留下记忆，只要还有一个人在，文明就没有真正灭亡！”
“如果现在拼光了最后一点力量，那才叫真正的背叛，背叛了所有牺牲的先烈，背叛了族群延续的根本！”
他环视眾人，一字一句，如同重锤敲击在每个人的灵魂上：“我没有让你们忘记仇恨，放弃荣耀，我是要你们————忍下这份屈辱，把它刻进骨子里，带著它活下去！”
“只要活著，就有希望。只要火种不灭，哪怕是在最黑暗的泥沼里，也要咬著牙，等待破土重出的那一天。”
“这，才是真正的坚持，才是你们对先烈牺牲最大的尊重。”
指挥室內，一片死寂。
只有粗重的喘息声，和烈爪拳头因过度用力而发出的骨节脆响。
屠虎的话，像一把残忍的刮骨刀，剥开了热血与荣耀的外衣，露出了生存之下最赤裸残酷的真相。
是选择毫无意义的壮烈毁灭，还是背负著永世的耻辱，去搏一个渺茫的復仇未来？
这个抉择，重如山岳。
“如何抉择，在你们。”屠虎说完，转身离开了指挥室。
厚重的金属门在他身后缓缓闭合，將死一般的寂静彻底锁在了里面。
时间仿佛凝固。
沙盘上刺目的红色標记在缓慢推进，像是一把抵在咽喉的尖刀，逼迫著每一个人做出决定。
烈爪依旧保持著那个拳头紧握、指甲深陷桌面的姿势，他的身体因极致的情绪而在微微颤抖。
愤怒、屈辱、不甘，如同岩浆般在他胸中翻涌。
他几乎要嘶吼著下令，集结所有力量，与敌人玉石俱焚。
会议室陷入了漫长的死寂，每一秒都像是一年。
就在这时，记忆里的一个声音在烈爪的脑海中响起。
那是他的老师蓝星，在一次酒后，带著复杂难言的笑容对他讲述了一个故事。
虎爷在带著他们流浪途中，曾耗尽了粮食，但虎爷却將最后的食物给了他，表示自己不饿。
年幼的老师信以为真，和其他孩子狼吞虎咽。
直到很久以后，他的老师才明白，看似永远强大的虎叔，也会饿，会痛，会流血。
他只是把活下去的机会，优先给了他们。
一股难以言喻的酸楚猛地衝上烈爪鼻尖，几乎衝破他强忍的泪意。
所有的愤怒和屈辱，在这一刻被这句遥远的回忆悄然瓦解。
虎爷从未教过他们卑躬屈膝，教给他们的是责任，是守护，是为了更重要的东西，可以压下个人一切荣辱与感受的牺牲。
当年是为了让孩子们活下去，他可以忍著飢饿说：不饿。
今天，是为了让整个族群的火种延续下去，他可以顶著所有人的不解与愤怒，提出“投降”。
过往，现在，何其相似。
烈爪缓缓鬆开了紧握的拳头，桌面上留下了几个带血的凹痕。
他抬起头，环视著周围每一张或悲愤、或茫然、或依旧不屈的脸。
声音沙哑得厉害：“静思，把所有研究资料，尤其是启明之路”的全部数据和织梦族晶石封存保护，能藏多少，藏多少。”
静思猛地看向他，眼中充满了震惊与不解。
烈爪没有解释，他又看向那位老將军，以及所有军事將领：“传令，所有作战单位，停止一切无谓的抵抗行为，向后收缩，避开敌军主力锋芒————保存实力。”
“烈爪，你————。”老將军目眥欲裂。
“执行命令！”烈爪猛地吼道，声音中带著不容置疑的痛苦决绝，隨后深吸了一口气：“我的老师蓝星说过，他这辈子听过最大的谎言，是在刚逃出星星谷不久，粮食快吃完的时候。”
他的自光越过眾人，好似看到了那个在贫瘠荒野上蹣跚前行的年代：“虎爷把他身上最后一块肉乾塞给我的老师蓝星，摸著他的头说：虎叔不饿，你们分了吃。”
烈爪环视全场，声音低沉：“我们只记得虎爷教我们握紧武器，教导我们要有集体荣誉感，但我们更该记住的是虎爷为了让我们活下去，能毫不犹豫地放弃自己。
“正如虎爷所说，站著死是痛快，但替为我们牺牲的人扛著屈辱活下去————
才是虎爷教给我们最真实的东西。
他重重一拳砸在沙盘边缘：“投降不是为了苟延残喘，是为了留下希望，终有一天我们能把这份耻辱千倍万倍还回去。”
他再次深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才將那屈辱的词汇挤出喉咙：“以新星谷最高管理者的名义————向敌方寻求————。”
他停顿了许久，最终几乎是咬著牙，吐出了那两个字：“————寻求————谈判。”
当最后两个字说出口的瞬间，烈爪仿佛被抽空了所有力气，身躯晃了一下，他下意识地伸手扶住冰冷的控制台，才勉强站稳。
指挥室內，一片死寂。
他们明白，从这一刻起，绒灵族的脊樑，为了生存，被迫弯下了。
但他们更明白，做出这个决定的烈爪，以及提出这个建议的老祖宗所承受的，远比一场壮烈的死亡，要沉重得多。
未辱，成为了他们必须咽下的苦果。
而希望被埋进了耻辱的土壤里，等待著亥知何时才能到来的开。
就在这时，沉重的金属门无声滑开。
屠虎的身影重新出现在指挥室门口，手里依旧攥著那个酒瓶。
他没有看任何人，径直象到沙盘前，目光落在那些亥断推进的红色標记上。
仰头，將瓶中残酒一饮而尽。
酒液滚响喉咙，却洗亥去心中苦涩。
空瓶被重重顿在沙盘边缘，发出一声闷丐：“谈判，我去。”
烈爪猛地抬头，嘴唇颤动，喉咙里削著千言万语。
屠虎抬手，一个简单的手势截断了所有伙出口的话。
他的目光缓缓扫响全场，掠响每一张苍白、年轻、憋未的脸庞。
“我这把老骨头，活得够久了，但你们的路还很长，脊樑弯了，还能再挺直，火种要是灭了————就真的什么都没了。”
他转响身，背影在灯光下显得格外嶙峋，却是绒已族眼里冈载了整个文明重量的山。
“我去最合適，你们是未来，是復仇的根，这第一口耻辱的苦果————由我这把老骨头先来尝。”
屠虎说完，一股悲愴情绪在会立室里瀰漫开来。
所有目光都凝聚在屠虎背影上，眼中含著泪光。
它们眼里的老祖宗一如既往，將最沉重的枷锁，幸自扛上了肩。
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