她轻声问：“到那时，她们还会像现在这样安分吗？”

老朱答不上来。

朱標在一旁，低声道：“父皇，儿臣不是不信她们，儿臣是不敢信那个位子。”

“那个位子，会让人的念头，越长越大。”

水阁里再次陷入长久的沉默。

夕阳不知何时已斜过荷池，把一池碧叶染成金红。

蝉声又起了，此起彼伏，聒噪不休。

老朱站起身，走到水阁边，负手望著那池荷花。

很久很久。

久到朱標以为他不会回答了。

然后他听见父亲说：

“行！”

只有一个字。

沉沉的，像一声嘆息，又像一个句號。

马皇后微微弯起唇角。

朱標跪了下去，额头触地：“儿臣，谢父皇成全。”

“起来！”

老朱没回头：“你选的这条路，咱不拦你，可你得想清楚，这条路不好走，没有皇后，后宫如何整肃？外戚如何处置？朝臣那边，又会有什么议论？”

“这些，咱帮不了你，得你自己扛。”

“儿臣明白。”朱標直起身：“儿臣都想过。”

“想过就好。”老朱终於转过身，看著跪在地上的儿子，目光复杂。

“起来吧。”老朱还是心软了的：“跪久了，伤膝盖。”

朱標站起身。

暮色四合，御花园里掌起了灯。

马皇后收拾起针线笸箩，轻声道：“该用晚膳了。”

“不急。”老朱摆摆手：“再坐会儿。”

他又坐回躺椅上，摇著蒲扇，望著渐渐暗下来的天际。

朱標陪坐著，没有说话。

一家三口，就这么静静地坐著。

谁也没再提皇后的事。

……

次日，皇庄。

洛凡下了马车，一眼就看见太子朱標站在田埂边，俯身看著什么。

他走过去，在朱標身侧站定。

“殿下来的真早。”

“睡不著。”朱標直起身，指了指脚下的田垄：“你看看这个。”

洛凡低头。

那是一垄新翻的土，疏鬆，湿润，打理得很细致。

土垄上，一株株嫩绿的幼苗破土而出，叶片还带著晨露，在朝阳下泛著细碎的光。

“土豆！”朱標说：“李茂他们带回来的那些，种下去半个月了。”

他蹲下身，小心地拨开一株幼苗旁的土块：“你看这根，已经开始往深里扎了。”

洛凡也蹲下。

確实是土豆苗。嫩绿的茎叶，舒展的叶片，和前世见过的那些並无二致。

只是此刻，它们在这片洪武十九年的土地上，刚刚开始它们改变一个帝国的旅程。

“农事司的人说，照这个长势，七月底就能收第一茬。”

朱標站起身，拍了拍手上的泥土：“一亩估摸著能收两千斤往上。”

他顿了顿：“比红薯低些，但胜在耐寒耐旱，北方那些种不了红薯的旱地，正好种这个。”

洛凡点头：“殿下说得是。红薯、玉米、土豆，三样作物各有所长。”

“红薯產量最高，宜温宜湿；玉米耐旱，可上高原山地；土豆耐寒，可下塞北苦寒之地。三者互补，大明的耕地，等於凭空多出数倍。”

“数倍。”朱標重复这个词，沉默片刻，忽然笑了。

“洛凡，你说得对，粮食是一切的根。”

他转过身，望著整片皇庄。

田垄齐整，绿意盎然。

有农人在远处引水浇灌，水车吱呀转动，清流顺著沟渠汩汩流淌。

“以前读史，读到文景之治，读到贞观开元，总觉得那些盛世是圣人垂拱、百官用命的结果。”

他轻声道：“现在才明白，盛世的第一步，其实是吃饱饭。”

“百姓吃不饱，再好的制度也是空谈，百姓吃饱了，许多以前解决不了的难题，自然而然就化解了。”

洛凡没有接话，他知道太子不是在问他。

朱標继续往前走，洛凡跟在身侧。

“昨天……”朱標忽然开口：“我跟父皇母后说了，不立皇后。”

洛凡脚步一顿，隨即恢復如常。

他没有问“为什么”，也没有问“陛下怎么说”。

他只是静静听著。

“允熥是嫡长子，储位已定。我不想让任何人、任何事，再威胁他的位置。”朱標说：“这是其一。”

“其二！”

他顿了顿，没有说下去。

洛凡等了片刻，轻声道：“殿下不必说，臣明白。”

朱標看他一眼，没有追问“你明白什么”。

他们君臣多年，有些话不必说透。

两人沿著田埂慢慢走。

朝阳渐高，露水渐收。田间的农人越来越多，看见太子和洛凡，远远行礼，又各自忙碌。

“洛凡。”朱標问：“你说，大明接下来该怎么走？”

洛凡没有立刻回答。

他看著眼前这片生机勃勃的皇庄，看著那些舒展著嫩叶的土豆苗，忽然想起前世看过的一句话。

他把那句话略作改动，说出口：“殿下，大明就像这垄里的土豆。”

“嗯？”

“种子已经种下去了，根已经扎下去了，苗已经冒出来了。”

洛凡指著那些幼苗：“接下来要做的，不是再翻土，不是再施肥，不是天天扒开土看它长了多长。”

“而是稳。”

“稳住这片土，別让野草抢了养分；稳住这道水，別让它旱了涝了；稳住这垄垄距，別让人踩坏了根。”

他看向朱標：“然后，等著它自己长。”

朱標怔了一下。

“你的意思是，无为而治？”

“不是无为。”洛凡摇头：“是无为而无不为。”

“该打的仗打完了。北疆平了，草原服了，新大陆也发现了。接下来没有大的战事，不必再举国动员。”

“该种的粮种下去了。红薯、玉米铺遍全国，土豆正在试种。再有三年五载，粮食会多到百姓吃不完。”

“该走的路修起来了。铁路通北平，水泥路通府县，往后货物往来，价比从前便宜五成不止。”

他顿了顿：“殿下，大明已经不是十年前那个百废待兴的大明了。”

“这几年，咱们做的事，就像往这片土地里，埋下了一颗种子。如今种子发芽了，根扎深了，它自己会往阳光雨露的方向长。”

“殿下要做的，不是天天刨开土看它长了多少。”

“是稳住，是守住，是別让人把这棵苗拔了。”

朱標沉默良久。

他看著那些土豆苗。嫩绿的叶片在风中轻轻摇曳，像是听见了洛凡的话。

“稳住。”他轻声重复。

“稳住。”

“那教育呢？”他忽然问：“你之前说的人人如龙，小学堂推广，这事不急？”

“急。”洛凡道：“但不是轰轰烈烈地急。”

“殿下，教育的事，比打仗还难。打仗有敌人，打贏了就是贏了。教育没有敌人，最大的敌人是习惯，是惰性，是『我家祖祖辈辈不识字也活过来了』。”

“这种事，压不得，逼不得。只能慢慢来。”

“先在京城试，试成了；再往省会推，推稳了；再往府县铺，铺开了；再往乡镇走，走实了。”

“一年建十所学堂，十年就是一百所。一百所学堂，二十年能培养出几万识字的孩子。这几万个孩子长大了，成了父亲母亲，他们会让孩子也读书。”

“到那时候，教育就不再是朝廷在推，是百姓自己要。”

“那才是真的人人如龙。”

朱標听著，许久没有说话。

阳光渐渐烈了，田埂上的影子越来越短。

他忽然长长呼出一口气。

“洛凡。”

“臣在。”

“你说得对。大明，该稳一稳了。”

他转过身，背对著那片新生的土豆苗，往皇庄外走去。

“回城吧。”他说：“內阁还有一堆奏章等著。”

洛凡跟上去。

马车轔轔驶出皇庄，驶上官道。

朱標靠在车厢壁上，闭著眼睛，不知是在养神，还是在想心事。

洛凡没有打扰。

他撩开车帘，望著窗外飞速倒退的田野。

田里的早稻已经开始抽穗，绿油油的，风一吹，像波浪。

更远处，隱约可见一列火车正从铁路上驶过，黑色的车头拖著长长的车厢，汽笛声隱隱传来。

他想，这就是大明。

有粮食，有铁路，有愿意稳住的人。

也许再过十年，二十年，这片土地真的会变得不一样。

简单来说一句话，自己穿越来到大明这些年，也忙了这么些年，种子已经种好了，静待花开结果了！