可那保举，他也知道是看在宋大人的面子上，与自己並无干係。

如今方逢时忽然下帖，所为何事？陈济之想不出个所以然，只好换上公服，硬著头皮去了。

到了布政使司后衙，方逢时亲自迎了出来，拉著手热络得像多年老友。

陈济之浑身不自在，却也不好说什么。

进了书房，方逢时亲自斟茶，又把庶子庶女们叫出来见礼，最后才道明用意，想请陈济之做这些孩子的西席。

陈济之听完，沉默了很久。

方逢时也不催，只端著茶盏，慢悠悠地喝著。

良久，陈济之抬起头：“方大人，您有多少个庶子庶女？”

方逢时一愣，隨即笑起来。“陈大人，你这问法，倒是新鲜。”

陈济之面色不变：“下官需要知道，往后该怎么安排课业。”

方逢时笑够了，才道：“五个。大的十一，小的六岁。”

陈济之点点头，又问：“功课底子如何？”

“大字认得几个，书也读过一些，只是不成器。”方逢时嘆气，“所以才想请陈大人这样的正经人来教。”

陈济之沉吟片刻，又问：“方大人想让下官怎么教？是只教读书认字，还是连做人处事的道理一併教？”

方逢时闻言，目光微微一闪。他端著茶盏喝了一口，才道：“陈大人觉得该怎么教？”

陈济之想了想，正色道：“读书认字是皮毛，做人才是根本。若方大人只想让几位公子认得几个字，那隨便请个塾师便是。若方大人想让几位公子將来能立得住，那便要从做人教起。”

方逢时听著，脸上的笑意渐渐深了。

“陈大人觉得，做人该怎么教？”

陈济之抬眼看他：“该教的教，该骂的骂，该打的打。不分嫡庶，一视同仁。”

方逢时沉默片刻，忽然站起身，朝陈济之郑重一揖。

“陈大人，犬子就拜託你了。”

陈济之连忙起身还礼，不禁冒出冷汗。

临別时，方逢时备了厚礼相赠。陈济之推辞不受。

方逢时按住他的手，笑道：“陈大人，这是束脩。你教我儿子读书，我付你银子，天经地义。不收，反倒是不给我面子了。”

陈济之想了想，觉得这话有理，便收了。

待人走后，回了书房方逢时才收了笑意。

恍惚一瞬，海棠花落，瞬息便是半年光阴。

这日午后，方逢时正在书房翻看邸报，长隨来报：“大人，宋大人来了。”

方逢时一愣，连忙起身迎了出去。

宋溪站在仪门內，正负手望著院中那两株海棠。

冷月里，海棠早已谢尽，只剩下满树枝椏。

“宋大人。”方逢时快步上前，“怎么不提前说一声，我好去迎你。”

宋溪转过身，笑道：“路过贵衙，想起方大人上回那封信，便进来討杯茶喝。”

两人进了书房，方逢时亲自斟茶。

宋溪呷了口茶，道：“我今日来，是想问问方大人，那位陈同知，近来可好？”