手札上密密麻麻写著宋溪守制期间对刑部积案的思考，只凭记忆梳理，无关公文，只关乎刑名之学。

“人在陕西，心还在刑部？”圣上问道，语气难辨喜怒。

宋溪垂首，语气谦卑：“臣不敢过问公务，但所学所思不敢荒废。手札只是读书心得，並非针对具体案件。”

圣上看了良久，嘆道：“宋爱卿，草庐里守孝，不忘本行。朕夺情你不肯，私下里功课倒做足了。”

见圣上主动提及此事，宋溪言道：“臣只是尽了本分。”

为人子的本分，为人臣的本分。

圣上听出言外之意，笑了一声。

那笑意淡淡的，像茶盏里浮起的一缕白气，看不大真切。

他见过的臣子多了，个个嘴上说著“不敢”“本分”，肚子里却藏著九曲迴肠。

有的人瞧著倒和说的一样老实本分，但私下做的事，几十颗头都不够砍。

眼前这位宋爱卿，也是人精里头的人精罢了。

不过，比起旁人，至少此人他用的放心。

思及此正事，他忽正色道：“宋溪听旨。”

宋溪立即半跪。

“復任刑部尚书，即日署理部务。”

“臣领旨。”

过后，圣上放他离开。

从御书房离开，宋溪便直奔刑部。

待到时，昔日旧属已在堂中等候。

左侍郎姓方，宋溪守制期间一直署理部务，累得形销骨立。

见了宋溪，他眼中先是欣喜，隨即是解脱，最后闪过一丝复杂，那是不甘与如释重负交织的神情。

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他原以为宋溪不过上任一年多，离去也无伤大雅，或许能藉此展示自己的能力。

可如今他心知肚明，便是没有宋溪，他也难登尚书之位。

方侍郎拱手道：“宋大人回来了，下官可算能卸下这副担子了。”

宋溪还礼，声音平和：“方大人辛苦了。这两年多亏你撑著。”

方侍郎苦笑：“撑著罢了。积案如山，下官日夜不敢懈怠，也只清了不到三成。如今大人归来，刑部算是有救了。”

宋溪頷首，环顾眾人，一一唤出名姓。

虽只有一年多相处，但他不打无准备的仗，每个人的脾性早在入职前便已有所了解，一年多又加深了几分。

只是不知两年多过去，是否变化颇多。

宋溪说了几句体己话，“诸位辛苦”“往后一起把差事办好”之类。

眾人纷纷拱手还礼，面上带著或真或假的笑意。

有人真心高兴，比如卫松，眼睛里都放著光。

有人不过隨声附和，心里盘算著往后如何在新局面里站稳脚跟。

也有人暗暗鬆了口气，觉著这位铁腕尚书回来了，积案总算有人顶上去，自己不必再日夜煎熬。

还有一两个面无表情，只是淡淡应了句“大人辛苦”，便退到一旁。

官场里各人有各人的帐，宋溪看得分明，却只当没看见。

有些事，太揪著，反倒落了下乘。

卫松性子急，说话直，但胆大心细，粗中有细。

宋溪任人唯用，看重能力，品行上只要不是偷奸耍滑之人即可。