“考虑光速延迟，实际上这次加速发生在十二小时前，这次加速显著缩短了它们抵达地月系的用时，”埃文斯女士接口道，她面前同步刷新出复杂的轨道参数，“预估时间从原先的十五天以上，缩短至——”她顿了顿，报出了那个令人窒息的数字，“71小时正负3小时，很快只剩七十小时了。数据经过了我们的独立验算。”

整个会议室陷入了一瞬间的死寂。只有设备运行的低沉嗡鸣和空调的细微声响。

71小时，不到三天

“这意味著原定方案已经失效。”张振华的声音打破了寂静，带著不容置疑的决断，“我们已经启用七號应急规程——『庚午』，准备在七十二小时內进行紧急接触。各位，是时候放下前嫌敲定最后方案了。”

“接触载具方面，”一位专家开口说道，“出於保密前提，我们不能动用任何里世界的太空飞行器。唯一可行的选择就是目前『表世界』最先进且具有足够扩展性的运载平台。”

他在屏幕上列出了表世界已有的五型飞船，“联盟、星际线和梦舟飞船都不適合直接远征，考虑到接触任务的实际需要，spacex的『星舰』基本上是综合性能最好、技术上最接近要求的选择。而且，美方已经通过一次性超重助推器在轨道上提前部署了两艘星舰，这意味著它可以在接受太空人並完成加注后立即出发。”

“它確实是唯一的选择。”米勒舰长，或者说曾经扮演“米勒舰长”的美方代表接口道，“『星舰』的模块化设计本就有利於快速改装，我们已经为待命的飞船加装了深空通讯阵列，並计划通过l1的鹊桥星座和月球门户空间站进行通讯中转，此外增加了雷射备份，儘可能確保我们和飞船的通讯不能被外星人干扰。”

米勒不慌不忙地喝了口水，隨后继续解释飞船的具体配置。

“它的生命维持系统和货舱够大，至少支持四人小组两周以上的独立运作，也能携带足够多的任务载荷。关於轨道机动能力，由於起初考虑到这艘船並不需要返场回收且时间紧迫，我们將上面的六具引擎都换成了真空版猛禽iv，这样可以显著增强其机动能力，它的主桁架也进行过补强，可以承受更强的过载，在各方面都足以胜任任务。”

“传感器方面，”另一位nasa的专家补充道，“我们本来打算在三天內赶製一套支持高精扫描的科学任务载荷，但由於时间提前，我们打算让飞船『借走』国际空间站哥伦布舱上不久前新装的alpha-3载荷包，它现成可用，而且和星舰的任务接口兼容，基本足以完成我们的预定任务。”

“候选名单没有爭议。”一位坐在米勒身旁的副官沉声道，“我们同意由四位之前报备的、来自中美俄日的太空人负责任务。他们都是对『里世界』毫不知情、但综合能力过关的精英人选。”

没人对这些细节表示反对。

绝大多数关键问题几乎都在几分钟內就被討论，不如说通报了一遍，章胥甚至怀疑眾人可能早就私下確定了这套方案。

“还有一个关键问题。”俄罗斯的索科洛夫將军说道，他的目光锐利地扫过全场，“在第四次加速后，那艘飞船的速度已经提升到了超过15%光速，在座的所有人都清楚这个速度和质量代表著多大威力。如果它打算直接撞击月球甚至摧毁地球，我们打算如何应对？”

会议室的温度仿佛又下降了几度。

“菲尼克斯预案。”米勒回道，“如果在达成沟通之前，那艘船就通过实际行动试图对地球文明造成毁灭性打击，那么无论这是误解或刻意的敌对行为，我们將不得不启动里世界的防御系统尝试中和打击，並摧毁对方的二次攻击能力。”

“看样子你们已经私下商量好了。”索科洛夫故作不满地哼了一声，“那么你们难道没有考虑过意图判断的问题？这一点实际上是值得利用的。”

“你的意思是？”

“如果它们是潜在的敌对威胁，那么以表世界与那艘船的巨大技术劣势，在接触时从內部发动反击是唯一可能有效的应对办法。我建议在接触小组的货舱內秘密搭载至少两枚大当量的战术鈽装置。在將其作为武器运用之前，我们可以把它偽装为飞船的能源装置，甚至接入电力系统，只不过是多了一点必要情况下的自毁能力。这不是为了主动攻击，而是作为极端情况下的最后手段，或者说……一种无需言明的信號。”

“这是明確的敌对行为。”张振华说。

“问题就在於什么才算敌对。”索科洛夫忍不住笑了，“飞船本身就具备飞行中断系统，它是用一堆炸药引爆飞船的自毁功能，甚至在必要时，我们的太空人能直接驾驶飞船撞击那艘外星造物，那么这是否是敌对行为的一部分？外星人会聆听我们的辩解，让那套无趣的政治说辞和辩白话术发挥作用吗？如果不是，那么是否我们应该把这些系统移除，在飞船抵达目標附近后就把引擎全部销毁，把可能造成『误解』的东西全部清除，甚至让太空人弃船后赤手空拳飘到那艘船上？这难道不是荒谬的吗？”

“这是文字游戏。”

米勒抬起头来，锐利的眼神直刺索科洛夫。

“没人能排除任何对意图的错误解读和潜在风险，但什么都不做，我们至少可以告诉自己，我们在主观意图上是乾净且诚实的，我们为了和平与外星人接触，而不是一群从一开始就排斥对方並做两手准备的战爭疯子。只要我们的意图足够真诚，那么即便发生误解还有可能的挽回机会，但如果我们从一开始就不打算信任那些外星人，他们报以敌对就纯粹是我们咎由自取。”

“这只是自欺欺人，就像你们当初在全球『传播民主』时的说辞一样，言语的正义从不等於实际正义，也无法改写他人的认知。它们不过只是人类自己的修辞和主观信念而已，而我们的任务是確保生存和安全，外星人根本就不——”

“我反对。”张振华斩钉截铁地打断了索科洛夫，“刻意放置甚至携带核武器进行接触，无论效果如何，都是最明確的敌对行为，在发现后极易恶化局势，破坏实现沟通和达成和平的可能性。我们『初次接触』的目標是与外星人达成和平协议，而不是准备一场不一定有效的自杀攻击。就算攻击成功，它也可能引起两个文明的热战。”

直到张振华话毕，埃文斯女士才缓缓举起手来。

全场的目光立即匯聚到她身上。

“这不是信任与否的问题，”她慢慢说道，“而是最基本的意图问题。如果你假设外星人不会在意核融毁和飞行终止的区別，那么为什么你会设想给它打上偽装？如果让飞船直接运载无特殊偽装的核弹头，那么只要前提相同，那么它和偽装反应堆没什么本质区別——但没有任何人，甚至你也不会主动设想这么做，为什么？”

她稍作停顿。

“也许您认为我们都在玩弄文字游戏，那么至少也请承认，您和我们在这件事上並不分高低。”

索科洛夫皱了皱眉，他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是发出了一声轻微的鼻息。

他靠回椅背，双手交叉抱在胸前，不再言语。

“那么，接触流程呢？”一位年轻的天文学家问道，“时间这么紧迫，我们是否还要按照原计划，从最基础的数学和物理常数开始试探？此前的无线电通讯被它们无视了，或者至少没能接受到可解读的回应。而我看到，我们的战略想像力顾问，刘默先生在会议备忘里……建议我们考虑某些非常规策略。比如，发送贝多芬的《命运交响曲》片段，或者……一段经典的中国相声小品。其阐述的理由是——”

她清了清嗓子，仿佛是为了確保发音的绝对標准，但嘴角极其细微地抿了一下，才念出那行字：“『艺术和幽默，或许在宇宙尺度上比纯粹的数学符號更具普適性，更能激发智慧生命的好奇或反应』。”

这段话，尤其是最后那句听起来颇有哲理的理由，像一滴溅入油锅的冰水，在会议室极度肃杀凝重的空气里炸开了一片无声的波澜。

坐在对面的米勒舰长嘴角不受控制地向上扬了一下，仿佛肌肉有了自己的想法，但立刻被他压了下去，同时飞快地端起水杯喝了一口。埃文斯女士的眉头微不可察地蹙起，就连一直稳坐主位、神情严峻如同雕塑的张振华，也微微侧了下头，目光如同探照灯般，短暂地扫过会议桌末端、正襟危坐但明显有些局促不安的刘默，眼神中带著一种复杂难言的审视。

没有人笑出声，甚至连低语都没有。然而，会议室的严肃氛围却因为这个插曲而產生了一丝极其短暂的鬆动。就像绷得太紧的琴弦被轻轻拨动了一下，发出了一声不成调的怪音。

“这样做显然不负责任，必须坚持seti的核心逻辑。”一位白髮苍苍、气质儒雅的老者说道，“越是危急，越要谨慎。我们对对方的思维方式、技术体系一无所知，冒然发送复杂信息极易產生误解。数学和物理定律是目前我们唯一有把握认为可能通用的『语言』，即便没有作用，我们只能尝试更换方案，並观察其反应，而不是去赌注它们对特殊信息的可能反应。”

“感谢刘顾问的建议，但我更倾向李老的看法。”张振华点头，“接触的核心目的不变——建立和平沟通，了解对方的意图和身份，尤其是对技术爆炸和威慑理论的了解程度，这有益於我们確认人类在宇宙文明中的实际处境……”

章胥默默地听著这一切。

他留意到刘默在这场討论中几乎完全插不上话，尤其是在那场滑铁卢之后。此刻那些充斥著术语和代號的对话，显然已经远远超出了他的理解范围。他脸上的表情从最初的困惑，逐渐变成了一种茫然，甚至有些惊恐和坐立不安，只能努力地在自己的平板上记录著什么，大概是想为后续的“创作”积累素材。

章胥的目光从刘默身上移开，忍不住再次投向中央沙盘上那个醒目的、指向地球的蓝色箭头，以及屏幕中央仍在跳动的血色倒计时。

七十小时。

留给人类的时间不多了。

会议仍在继续，討论转向了更具体的执行细则。章胥强迫自己集中精神，吸收著每一个关键信息，大脑如同飞速运转的机器般思考著各种可能性。

他从这一刻起，已经不再是一个旁观者或学习者，而是这台巨大而精密的战爭，或者说生存机器上的一颗齿轮。

而这台机器……

正在以前所未有的速度轰然启动。