“你捂什么？拿出来看看！”

刘海中上前一步，就要去扯棒梗的胳膊。

“你敢！”贾张氏尖叫著扑上来，挡住刘海中，“刘海中！你敢动我孙子一下试试！我跟你拼了！”

场面眼看就要失控，从爭吵升级为撕打。

“够了。”

一个平静的，甚至有些冷淡的声音响起，不高，却奇异地压过了所有的哭喊和爭吵。

是王建国。

他不知何时已经走到了人群附近，依旧站在稍远的位置，但目光扫过眾人，最后停留在棒梗死死捂住的袖口上。

“棒梗，”

他开口，声音没有任何情绪，就像在陈述一个事实，“你袖子里，是不是藏著刘光福的铅笔刀，阎解成的橡皮，还有……王新平的弹珠？”

棒梗浑身剧烈地颤抖起来，抬起头，惊恐地看著王建国。

王建国那洞悉一切、冰冷无波的眼神，比任何厉声喝问都让他恐惧。

他感觉自己在对方眼里无所遁形。

“如果是我猜错了，你大可以摊开手，让大家看看，洗清嫌疑。”

王建国继续说，语气平淡得像在討论天气，“如果是我猜对了……”

他顿了顿，目光扫过贾张氏、秦淮茹，最后回到棒梗惨白的小脸上，“你现在拿出来，承认错误，保证不再犯，或许还能算你一时糊涂。如果等到別人从你身上搜出来，或者你自己慌里慌张扔了、藏了再被找到，那性质就不一样了。你奶奶再撒泼，也救不了你。在院里，在学校，你就真成了贼，人人喊打。你自己选。”

这番话，没有任何威胁的词语，却像一把冰冷的手术刀，剖开了所有虚张声势的吵闹，直指问题的核心和后果。

它给了棒梗一个台阶，也敲碎了他最后一点侥倖。

院子里死一般的寂静。

只有棒梗压抑的、破碎的抽泣声。

贾张氏也忘了哭喊，呆呆地看著王建国，又看看孙子。

在所有人的注视下，棒梗慢慢地、极其缓慢地，鬆开了捂著袖口的手。

然后，他颤抖著，从那个缝了又缝、补了又补的棉袄袖子里，掏出了一把崭新的、闪著金属光泽的铅笔刀，一块印著红鲤鱼图案、散发著淡淡水果香味的橡皮，还有一颗亮晶晶的、带著螺旋花纹的玻璃弹珠。

东西一样样掉落在冰冷的地面上，发出轻微的、却如同惊雷般的声响。

真相大白。

贾张氏像被抽走了骨头，一屁股坐在地上，张著嘴，却发不出任何声音。

秦淮茹捂住脸，失声痛哭，身体软软地往下滑，被旁边的一大妈扶住。

刘海中看著地上的铅笔刀，脸色铁青。

阎埠贵心疼地捡起橡皮，吹了吹灰。

王新平衝过去捡起自己的弹珠，紧紧攥在手里。

易中海长长地、沉重地嘆了口气。

棒梗站在原地，低著头，肩膀剧烈耸动，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上，却不再发出一丝声音。

那是一种彻底被剥光、被钉死在耻辱柱上的绝望。

王建国看著这一切，心里依旧毫无波澜。

他甚至有点厌倦。

预料之中的结局，毫无新意的人性展示。他转身，准备回家。

“王建国！”

刘海中忽然叫住他，语气复杂，既有东西找回的鬆口气，又有某种不甘，“你看这事……怎么处理？”他下意识地，在这个真正“有分量”的干部面前，收敛了些官腔，甚至带上了一点请示的意味。

王建国停下脚步，没有回头，只是淡淡地说：

“东西找回来了。怎么处理，是你们几家的事，也是一大爷该主持的事。孩子偷东西，该教育教育，该管教管教。至於別的，”他终於侧过半边脸，目光扫过瘫软的贾张氏和哭泣的秦淮茹，“日子总得过。闹到街道，闹到厂里，除了多一个笑话，让棒梗更没法做人，没別的用处。你们自己掂量。”

说完，他不再停留，径直走回家，关上了门。

將院子里那一片死寂、哭泣、嘆息和复杂的目光，都关在了门外。

他知道，经过这次，棒梗在院里算是彻底“社会性死亡”了。

贾家和刘家、阎家的梁子也算结下了，表面那点邻里情分荡然无存。

易中海的和稀泥本事將面临更大考验。

而自己家，虽然看似超然，但经此一事，与贾家的那点可怜的情分也彻底断了，与刘、阎两家的关係也会变得微妙——他们既会感激他点破真相，或许也会忌惮他那种看透一切的冷静和……无情。

但这些，他都不在乎。

这个院子，这些人，这些事，在他漫长而充满不確定性的生命与任务面前，都太渺小了。

他只需要確保自家的船，不在这片充斥著人性泥沼的池塘里倾覆，就足够了。

窗外的天色，彻底黑透了。

北风呼啸著掠过屋瓦，预示著又一个漫长而艰难的冬季，即將来临。

而四合院里的故事，在短暂的死寂后，必將以另一种方式，继续上演。

……

腊月里的寒风，像小刀子似的，颳得人脸生疼。

四合院的青砖地面冻得梆硬，泼出去的水眨眼就成了一层薄冰。

可这寒意，似乎也冻不住院里那股子经过棒梗偷窃风波后、更加粘稠凝滯的低气压。

各家关门的声音都比往常重了几分，见面打招呼也多了些敷衍和谨慎，生怕一句无心的话，又勾出什么不痛快来。

中院贾家窗户根下那堆破烂似乎收敛了点，但醃菜缸还在，晾衣绳也没挪回去，像一块沉默的、宣告著某种顽固执拗的界碑。

就在这沉闷压抑的气氛里，腊八节到了。

腊七晚上，院里就隱约飘起了熬腊八粥的复杂香气——各家根据自家的条件和巧思，往里添著不同的米豆乾果。

条件好些的，能闻到红枣、红豆、花生甚至一点点桂圆的甜香；差点的，就是杂豆杂米混煮的味道。

这香气在寒冷的夜里，固执地渗入每一道窗缝，勾动著人们的味蕾和对“年”的朦朧期盼，也无声地对比著各家的光景。

王建国家今年熬的腊八粥颇为实在。

李秀芝提前好几天就开始备料，除了必备的几种米豆，还想法子弄来一小把莲子、几颗金丝小枣，甚至还有一小撮核桃仁——是王建国特地从空间里拿出来的。

粥在蜂窝煤炉子上用小火煨了半宿，满屋都是温暖香甜的气息。

腊八早上，天还没大亮，李秀芝就起来，先给家里每人盛上满满一大碗，稠得能立住筷子。

然后又特意用一个大號搪瓷缸子，盛了满满一缸，盖上盖子，用旧棉套包好。

“妈，这缸是……”王新民看著母亲。

“给你红星村里的太爷爷太奶奶，还有村里邻居吃的。”李秀芝一边给孩子们盛粥，一边说，“远亲不如近邻，逢年过节的，一点心意。哦，对了，”她顿了顿，声音低了些，“也给中院的何家……送一小碗吧。雨水还是个孩子。”

王建国正喝著粥，闻言抬了下眼皮，没说话。

李秀芝知道他默认了。

她心里有桿秤。

王新民懂事地点点头。

腊八一过，年的脚步就更近了。

街道办的工作也愈发繁忙。

李秀芝每天早出晚归，除了日常的居民事务，还要组织各院的卫生大扫除“乾乾净净迎新春”、宣传“勤俭节约过革命化春节”、排查安全隱患、慰问军烈属和困难户……忙得脚不沾地。

这天晚上，李秀芝带著一身寒气回来，脸上却难得有些喜色。

吃饭时，她忍不住对王建国说：“今天街道开年终总结会了。”

“嗯。”

王建国应了一声，给她夹了筷子菜。

“我……我被评了个『街道先进工作者』。”

李秀芝声音里带著点不好意思，又有点小自豪，“其实也没干啥，就是跑跑腿，动动嘴。”

王建国停下筷子，看著她。

灯光下，妻子脸上有忙碌留下的倦色，但眼睛很亮。

他知道这个“先进工作者”在街道那种地方意味著什么，那是无数琐碎、磨人甚至受气的工作换来的，是对她认真和韧性的肯定。

“好事。”

他点点头，语气是肯定的，“该得的。奖了什么？”

“一张奖状，还有一个印著『奖』字的搪瓷缸子，还有……两斤全国粮票。”李秀芝小声说，脸上泛起一点红晕。

全国粮票可是硬通货，比地方粮票金贵得多。

“不错。”

王建国脸上露出些许笑意，“收好。粮票留著应急，或者给孩子们换点细粮。”

这消息第二天就在院里传开了。