她看著跪在地上的赵成空，眼神闪烁不定，不知在想些什么。
许久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“此事，哀家知道了。”
“传旨，命李万年……即刻將所有降卒，悉数遣散，或押解回京！”
“至於那燕王妃，活要见人，死要见尸！令其三日之內，给哀家一个交代！”
太后的旨意一出，大殿內的气氛骤然一紧。
兵部尚书江泰的脸上，露出一抹得意的神色。
在他看来，这道旨意，无疑是对李万年的一次严厉敲打。
遣散降卒，等於卸掉了李万年新得的兵权。
追查燕王妃，更是將一把利剑悬在了他的头顶。
只要坐实了李万年私藏叛逆家眷的罪名，那便是谋逆的大罪！
然而，跪在地上的赵成空，眼中却闪过一丝不易察觉的失望。
这道旨意，看似严厉，却终究还是留了余地。
没有直接定罪，没有派兵问责，只是下令，这给了李万年转圜的空间。
他要的，可不仅仅是敲打。
他要的，是让李万年死！
就在此时，一直沉默不语的御史大夫李子扬，忽然站了出来。
“太后，臣有异议。”
所有人的目光，瞬间都集中在了他的身上。
太后看向他，眉头微蹙：“李爱卿有何异议？”
李子扬躬身行礼，不卑不亢地说道：
“太后，李万年將军平叛有功，功劳不小。”
“如今大局方定，若仅凭赵將军一面之词，便下此严令，恐会寒了天下將士之心。”
江泰立刻反驳道：
“李大人此言差矣！”
“功是功，过是过！功过岂能相抵？”
“他私藏降卒，行事霸道，已露不臣之心，若不及时加以约束，后患无穷！”
“不臣之心？”李子扬笑了笑，反问道，“江大人，敢问李將军如何不臣了？”
“他率军平叛，解京城之围，此为忠。”
“他收拢流民，开荒屯田，使数十万百姓得以安生，此为仁。”
“他面对燕王回援的十万大军，坚壁清野，智取强攻，最终以少胜多，此为能。”
“一个有忠、有仁、有能的將军，只因行事强硬了一些，便被冠以『不臣之心』的帽子。”
“江大人，你不觉得太过武断了吗？”
李子扬的声音不大，但字字清晰，掷地有声。
江泰被他一番话说得脸色涨红，一时竟不知如何反驳。
“你……你这是强词夺理！”
“是不是强词夺理，太后心中自有公断。”
李子扬不再理会他，而是转向太后，继续说道：
“太后，臣以为，赵將军所言之事，固然需要查证，但绝不应如此草率下令。”
“那七万降卒，刚刚经歷大败，军心不稳，若是强行遣散，恐会再次生乱，化为流寇，为祸地方。”
“而那燕王妃，李將军既然言其失踪，並已上奏朝廷，全郡通缉，我们又何必步步紧逼？”
“依臣之见，不如先下旨嘉奖李將军平叛之功，稳住其心。”
“至於降卒和王妃之事，可另派天使前往核查。”
“如此，既显朝廷恩威，又不至逼人太甚，方为万全之策。”
李子扬的一番话，说得合情合理，有理有据。
太后听完，脸上的神色也缓和了许多。
她看了一眼跪在地上的赵成空，又看了一眼据理力爭的李子扬，心中已然有了计较。
她確实对李万年的“霸道”有些不满。
手握重兵的將领，不听號令，这是任何一个上位者都无法容忍的。
但她更清楚，现在的大晏，內忧外患，正是用人之际。
李万年这把刀，太锋利了。
用好了，可以为她披荆斩棘，稳固江山。
可若是逼得太紧，这把刀，也可能会反过来伤到自己。
她需要的，是制衡。
是让赵成空和李万年这两头猛虎，互相牵制，互相忌惮，而她，则稳坐钓鱼台，掌控全局。
尤其是，在南方还没有安定下来前。
赵成空的大军，本在剿灭其他藩王叛乱时，因为继续围剿那个神棍的。
可因为燕王的叛乱，只得快马加急的赶回，以至於让那神棍愈发成了气候。
此时，断然不能再在朝廷內部起什么大的动盪。
想到这里，太后缓缓开口。
“李爱卿所言，不无道理。”
她看向赵成空，语气平淡：
“赵將军，你一路劳顿，先回府歇息吧。”
“平叛將士的封赏，哀家会和诸位大臣商议之后，再行定夺。”
赵成空心中一沉。
他知道，自己第一步的计划，算是失败了。
这个李子扬，处处跟他作对，著实可恨！
“是，微臣告退。”
他不敢再多言，叩首之后，缓缓退出了大殿。
待赵成空走后，太后才对李子扬说道：
“李爱卿，你方才说，要派天使前往核查，依你之见，派谁去最合適？”
李子扬沉吟片刻，答道：“臣举荐一人，王公公。”
“王公公数次为太后传旨，与李將军也算熟识，由他前去，最为妥当。”
“好。”太后点了点头，“就依你所言。”
她隨即对身旁的內侍吩咐道：“传王德福。”
很快，王公公便小步快跑地来到殿前。
“奴才参见太后。”
“王德福，哀家命你再跑一趟沧州。”
太后看著他，缓缓说道：“其一，宣读哀家对李万年的嘉奖旨意。”
“其二，替哀家去看看，那七万降卒，如今是何情形。”
“再替哀家问问李將军，那燕王妃，到底找到了没有。”
“你的任务，是看，是问，是听。”
“將你看到、问到、听到的一切，原原本本地回来告诉哀家。”
“哀家不要你做任何判断，明白吗？”
王公公心中一凛，立刻明白了太后的意思。
“奴才明白！”
“去吧，即刻启程。”
“奴才遵旨！”
王公公领命，匆匆退下。
大殿內，再次恢復了安静。
太后靠在凤座上，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。
她目光幽深地看著空旷的大殿，低声喃喃自语。
“李万年……赵成空……”
“倒了一个燕王，成了两头猛虎，还有南方那个神棍……真让人头疼啊……”
……
赵成空走出皇宫，坐上回府的马车。
车厢內，他脸上的谦卑和忧虑早已消失不见，取而代之的，是一片冰冷的阴沉。
“李子扬……”
他从牙缝里挤出这个名字，眼中闪烁著森然的杀机。
若不是此人从中作梗，今日太后必然会下达严令。
“將军，现在我们该怎么办？”
一名心腹幕僚坐在他对面，低声问道。
“怎么办？”
赵成空冷笑一声，“太后想玩制衡之术，那我就陪她玩玩。”
“她不是想知道李万年那边的情况吗？那我就让她『看』得更清楚一些。”
他看向幕僚，吩咐道：“派人，去一趟沧州。”
“不用做什么，只需要在暗中，给李万年製造一点小小的『麻烦』。”
“比如，煽动那些降卒闹事，或者，散播一些关於他私藏王妃，意图不轨的谣言。”
“太后不是要派王德福去当眼睛吗？我要让王德福看到的，都是我想让他看到的东西。”
幕僚闻言，眼中一亮：“將军英明！”
“这只是第一步。”
赵成空靠在车壁上，闭上了眼睛。
“太后不肯动李万年，是因为她觉得李万年还有用，觉得朝廷还需要他这把刀去对付北边的蛮族。”
“那如果……北境安稳了呢？”
他猛地睁开眼睛，眼中精光一闪。
“如果蛮族不再是威胁，那李万年这个手握重兵的边將，在太后眼中，就会从一把护国的刀，变成一把悬在头顶的剑。”
“到那时，无需我多言，太后自己就会想办法，除掉他！”
幕僚听得心惊肉跳，忍不住问道：
“可……可如何能让北境安稳？那阿里不哥野心勃勃，绝不会善罢甘休。”
赵成空嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“明面上，自然是不能。”
“但我们可以，私下里，跟他谈谈。”
幕僚大惊失色：“將军！这……这可是通敌叛国的大罪！”
“哼，富贵险中求。”
赵成空的声音，冷得像冰。
“我那个侄子赵无括的死，穆红缨有不可推卸的责任。”
“北境那些人，跟我不是一路。”
“与其让他们立功，不如，我来给他们找点事做。”
“你，亲自去办。”
“告诉阿里不哥，我可以给他提供朝廷的军情，甚至在关键时刻，给他送去一批粮草军械。”
“我只有一个要求。”
赵成空的声音，充满了怨毒。
“我要他，在下一次南下时，绕开雁门关，给我狠狠地打！”
“把穆红缨的北境主力，彻底打残！”
“只要北境军一残，太后就不得不倚重我手中的京营。”
“届时，整个大晏的军权，都將落入我的手中！”
“到那时，別说一个李万年，就是太……就是其他人，也得看我的脸色行事！”
……
京城的暗流，並未能第一时间传递到千里之外的渔阳。
陈平了整整三天时间，才將剩下的四万降卒和近两万名百姓整合完毕。
当他率领著这支同样浩浩荡荡的队伍离开渔阳时，这座曾经繁华的郡城，已经快要变成一座空城。
他自己都没想到，这渔阳想要跟著侯爷走的百姓，会有这么多。
李万年骑在马上，亲自坐镇中军，护送著最后一批迁徙队伍。
他回头看了一眼身后那空荡荡的城郭，心中没有丝毫留恋。
对他而言，城池是死的，人才是活的。
只要有人，有根基，他隨时可以建起十座、百座比渔阳更繁华的城池。
迁徙的路途是枯燥而艰辛的。
但得益於王青山先锋部队的提前铺路，以及李万年充足的后勤准备，整个过程虽然缓慢，却有条不紊。
沿途设立的补给点，为百姓和士兵提供了热粥和乾净的饮水。
隨军的郎中，及时救治著伤病员，有效地遏制了疫病的发生。
那些被裹挟而来的降卒们，一开始还满心怨气。
但当他们看到那些北营的士兵，將自己本就不多的乾粮分给饿肚子的孩童，看到那些平日里高高在上的军官，亲自为受伤的百姓包扎伤口时，他们心中的怨气，在不知不觉间消散了。
取而代之的，是一种他们从未有过的感觉。
在这里，普通的百姓，那些大人物嘴里的贱民，似乎……被当人看了。
半个月后，当迁徙大军的先头部队，终於抵达沧州地界时，所有人都爆发出了一阵震天的欢呼。
负责留守沧州的赵良生，早已带著人在边境等候。
看到那绵延不绝的队伍，饶是赵良生早有心理准备，也不禁被这壮观的景象所震撼。
“侯爷！”
等到李万年过来时，赵良生快马迎上前来，翻身下马，对著李万年行礼。
“情况如何？”李万年问道。
“回侯爷，一切顺利！”赵良生兴奋地说道，“按照您的吩咐，各郡县都已经做好了接收安置的准备。”
“周胜那个小子，也確实有几分本事。”
“他开设的招贤馆，已经招揽到了上百名有真才实学的读书人和数百名各类工匠。”
“如今正在协助各郡官吏，进行人口登记和土地丈量。”
“很好。”李万年点了点头。
他勒住马韁，看著眼前这片属於自己的土地。
看著那些百姓，脸上露出了一抹笑容。
……
就在李万年忙於安置百姓，消化战果的时候。
京城，皇宫深处。
一声声压抑的哭泣，从年幼的新帝寢宫中传出。
“母后……我怕……”
十一岁的新帝赵恆，蜷缩在床角，小小的身体因为恐惧而瑟瑟发抖。
他的面前，站著一个手持拂尘，面容阴柔的太监。
太监的身后，是几名身材魁梧的宫女，她们死死地按住了一名试图冲向皇帝的內侍。
那內侍是皇帝的贴身太监，从小便陪著他一起长大。
“陛下別怕！有奴才在！”內侍挣扎著，嘶声力竭地喊道。
“掌嘴！”
手持拂尘的太监尖声喝道。
一名宫女立刻上前，左右开弓，狠狠地扇在那內侍的脸上。
清脆的巴掌声，在寂静的寢宫內，显得格外刺耳。
新帝赵恆被嚇得哭声更大了。
“够了。”
一个清冷的女声响起。
太后在几名宫女的簇拥下，缓缓从屏风后走了出来。
她看了一眼被打得口鼻流血的內侍，又看了一眼缩在床角的儿子。
眼中闪过一丝不忍，但很快便被冷漠所取代。
“拖下去，杖毙。”
她淡淡地说道。
“母后！不要！”
新帝赵恆闻言，惊恐地从床上爬了下来，扑过去抱住太后的腿。
“求求您，不要杀张德！他没有做错什么！”
太后没有看他，只是对著那几名宫女挥了挥手。
宫女们立刻会意，上前將那名叫张德的內侍死死拖住，堵上他的嘴，朝著殿外拖去。
“呜呜呜……”
张德的口中，发出绝望的呜咽声。
“母后！求求您！”
赵恆哭喊著，小手用力地捶打著太后的腿。
太后终於低下头，看著自己的儿子。
她的眼中，没有半分母性的温柔，只有无尽的冰冷。
“恆儿，看清楚了。”
她指著被拖到殿门口的张德，一字一句地说道。
“这就是背叛哀家的下场。”
“哀家是你的母后，这个天下，现在是哀家说了算。”
“你，莫要再听信什么贼子的谗言了，要听话。”
说完，她不再理会哭得撕心裂肺的儿子，转身对那名手持拂尘的太监说道：“赵成空將军到了吗？”
“回太后，赵將军已在殿外候著了。”太监躬身答道。
“宣。”
“宣，羽林卫大將军赵成空，覲见！”
太监尖锐的嗓音，划破了寢宫的寂静。
很快，一身戎装的赵成空，大步流星地走了进来。
他看了一眼满脸泪痕的小皇帝，眼中闪过一丝怜悯，但隨即躬身行礼。
“臣，赵成空，参见太后，参见陛下。”
“赵將军平身。”
太后坐到一旁的软榻上，端起茶杯，淡淡地说道：“哀家深夜召你入宫，是有一件要事，想听听你的看法。”
赵成空心中一动，知道自己等待的机会，来了。
“请太后示下。”
太后抿了口茶，缓缓说道：“李万年，已经带著他的人，回了沧州。”
“不仅如此，他还將广阳、永平的所有百姓，以及渔阳大部分的百姓，和那七万降卒，全部带走了。”
“如今的渔阳郡，就像是被一只虫子狠狠的蛀了一下。”
赵成空闻言，脸上立刻露出“震惊”和“愤怒”的神色。
“岂有此理！这李万年，好大的胆子！”
“他这是要……要自立为王啊！”
他义愤填膺地说道。
太后看著他，眼神幽深：“那依赵將军之见，哀家该当如何？”
赵成空“义正言辞”地说道：“太后！此等拥兵自重，目无朝廷之辈，绝不可姑息！”
“臣请命，愿率京营十数万將士，即刻北上，討伐此獠！將其擒拿回京，明正典刑！”
他的声音，充满了杀伐之气。
然而，太后却只是摇了摇头。
“不妥。”
她放下茶杯，“如今国库空虚，藩王之乱虽平，但各地流民四起，还有南方那个神棍未镇压，实在不宜对內再起刀兵。”
“更何况，李万年刚刚立下大功，在军中和民间，都颇有威望。此时动他，师出无名，恐会引火烧身。”
赵成空闻言，心中暗骂一声“妇人之仁”，但脸上却不敢表露分毫。
他“沉思”片刻，再次开口。
“太后深谋远虑，是臣鲁莽了。”
“既然不宜动武，那便只能智取。”
“哦？”太后饶有兴致地看著他，“將军有何妙计？”
赵成空眼中闪过一抹精光，压低了声音。
“太后，李万年如今最大的依仗，无非是兵强马壮，粮草充足。”
“但他的根基，终究还是在北境。”
“他的兵，大多是北境出身。”
“他的关係，也在北境。”
“只要我们能想办法，让他和北境之间，產生嫌隙……”
“到那时，我们再徐徐图之，岂不事半功倍？”