何耐曹接过碗，顺势在她手背上捏了一把：“艷姐有心了。”

李艷脸一热，赶紧缩回手，扭头跑回锅边。

胡秀春在不远处看著，低著头没敢过来，只是手里攥著个苞米麵饼子，时不时往何耐曹这边瞟一眼。

大伙儿端著肉汤，蹲在院墙根底下，就著自带的乾粮，吃得满头大汗。

这年头，能喝上一口带油星的汤，简直比过年还舒坦。

冯叔看著大伙儿吃得高兴，趁热打铁，再次走到台阶上。

“都竖起耳朵听好了！”冯叔大声喊道，“今天下午，张丁叔那边修好了一批新镐头和铁锹！明天早上，哪个组今天干活最利索，工具保管得最好没弄坏，明天优先挑好傢伙什！”

这话一出，底下正喝汤的汉子们全停了动作。

乾重活的都知道，一把顺手的工具能省多少力气。

那白蜡杆的新铁锹，用起来就是比旧的得劲。

赵老根一听，立马转头瞪著同组的王二狗：“二狗！下午你给我麻溜点！明天那把新镐头我要定了！”

王二狗也不甘示弱：“老根叔你放心，下午我把铁锹抡冒烟也得把进度赶上去！”

旁边另一组的柱子不乐意了：“老根叔，你话別说太满！我们组下午也不差！”

眼看著几个组的汉子们开始互相较劲，气氛越来越热烈。

何耐曹端著空碗走过去，递给冯叔一根烟，压低声音。

“冯叔，你这招激励大伙儿干活是行，但得防著点。”

冯叔接过烟，愣了一下：“防啥？大伙儿有干劲还不好？”

何耐曹凑近了些：“这帮糙汉子为了抢好工具，容易急眼。万一有人为了明天能挑新傢伙，晚上偷偷把別人组的锹把撅折了，或者故意使坏，明天早上不得打起来？”

冯叔一拍大腿，脑门上冒出一层冷汗。

农村人为了点蝇头小利，下黑手的事可不少见。

真要是为了几把铁锹闹出矛盾，这路还修个屁。

冯叔赶紧转过身，衝著院子里大喊：“都给我听好！我再补一条规矩！”

汉子们全抬起头。

“谁要是敢故意弄坏別人的工具，或者为了抢傢伙什闹事，查出来直接扣五个工分！以后大队部再熬肉汤，也没他的份！”

冯叔瞪著眼睛扫视了一圈，“张丁叔每天收工都会检查工具，谁的傢伙什是怎么坏的，他一眼就能看出来！都別给我耍小聪明！”

汉子们缩了缩脖子，原本有几个心里打著小算盘的，这会儿也彻底歇了心思。

下午开工。

喝了肉汤的汉子们干劲十足。

镐头破土的声音比上午密集了一倍。

田元海带著人来回巡视，大伙儿顺著何耐曹划好的白线，把排水沟挖得笔直。

挖出来的土均匀地垫在路中间，石磙子一遍遍压过去，原本坑洼不平的烂泥路，硬生生被压出了一条平整宽阔的路基。

何耐曹靠在树干上抽菸，看著这热火朝天的场面，心里踏实了。

这路，算是彻底稳了。

...........................

傍晚，天擦黑，收工的铜锣敲响。

何耐曹溜达著回何家大院。

推开院门，毛不捲和小卷子摇著尾巴迎上来。

“阿曹回来了。”廖晓敏擦了把额头上的汗。

“嗯。”何耐曹在逗狗，转头看向堂屋。

方清秀坐在堂屋的门槛边上。

整个人缩成一团，像个没有生气的木偶。

但那双眼睛，却直勾勾地盯著何耐曹，一眨不眨。