次日一早，天色未明，分宜县衙前便已聚满了人。

麦福见秦浩然出来，上下打量了一眼，笑道：“秦大人，今日这一身，威风。”

秦浩然微微一笑，没有接话。

辰时正，县衙大门洞开。

皂隶们手持水火棍分列两侧，刑房书吏一声高喊：“升——堂——”喊声迴荡在衙门前，传入围观的百姓耳中。

秦浩然端坐大堂正位，掛上宪牌，又將圣旨、驾帖、都察院钦定办案宪书一一摆在案上。

三司官员分坐两侧，江西巡抚陈文藻坐在右手第一位，布政使、按察使依次往后。

麦福坐在左手第一位，手里捧著一盏茶，像是在看一齣好戏。

密卫头目陆文昭站在堂下。

巡按御史成守节坐在秦浩然的下首，面前摊著纸笔，专门负责记录。

秦浩然一声令下：“掛牌放告。”

皂隶扛著一面大木牌，走出衙门，立在门口。牌上写著四个大字：“受理民冤”。

下面几行小字，写的是：“凡有冤屈、举报、检举、控告者，皆可拦轿投状。本院亲阅，有冤必伸，有罪必究。”

消息像长了翅膀一样，迅速传遍了分宜县城。

围观的百姓，纷纷在衙门前排起队来。

成守节带著几个书吏，在堂下接状。每一份状纸都登记编號，分类归档。

秦浩然坐在堂上，一份一份地翻阅。

状纸上写的，大多是严家这些年犯下的罪行——霸占田產、强买强卖、逼死人命、包揽诉讼、横行乡里。

有人告严家强占了他家的祖田，田契被严家管事的抢走了，告了三年，府里县里都不理。

有人告严家的家奴打死了她的丈夫，凶手至今逍遥法外。

有人告严家私设公堂，动輒將人捆去打板子，打死了就扔在荒郊野外。

秦浩然每看完一份，边会放一边。

左边是可查，右边是待核。

不到一刻钟，左边便堆了厚厚一摞。

抬起头，目光扫过堂下的百姓，说道：“诸位放心，你们递上来的状纸，本院会一件一件地查，严家的罪行，逃不过国法。”

人群中，立刻有人跪下来磕头，高喊“青天大老爷”。

午时刚过，秦浩然再次升堂。

这一次，堂下站著的是皂隶、密卫、太监，三司官员依然分坐两侧，但气氛比上午紧张了许多。因为秦浩然要开始审人了。

秦浩然一拍惊堂木，高胜说道：“来人，传袁州知府张任、分宜知县周庆云，即刻进堂回话。不许託辞。”

皂隶领命，飞跑而出。

不多时，两人便被带了进来。

袁州知府张任走在前面，分宜知县周庆云跟在他后面。