备下厚礼托人送至抚院，意图借 “感念新政” 之名行贿，礼品银两分毫不动，原样退回。

一眾中小盐商合议摆下联谊宴席，借商议行盐事务为由邀他赴席，秦浩然只简单批覆八字：公务繁忙，无暇赴宴。

几番碰壁下来，一眾盐商心中渐渐生出浓重的惶恐。

过往数十年，官商往来自有一套心照不宣的规矩，送礼、赴宴、私下打点已是常態，他们早已习惯以此揣摩官员所求，可如今这位中丞分文不取、一席不赴、一人不私见，行事全然跳出过往所有定式，无人能摸清他心中分寸，更猜不透他究竟意欲何为。

私下閒谈间，不少商人满腹疑虑，低声议论：“从前的官员，或贪財、或好名、爱应酬，总有能下手打点之处。如今秦中丞金银不受、酒宴不赴、闭门不见，这般行事，他心中所求到底是什么？”

心中揣著这份无根无据的猜忌，一眾商户行事处处束手束脚。

申领盐引不敢多报，收盐不敢足量囤积，开拓新销岸更是畏缩不前，人人唯恐稍有行差踏错，便落得和昔日六大总商一般抄家问罪的下场。

重重顾虑之下，盐场產销、河道转运恢復的进度一拖再拖。

这般局面，秦浩然日日翻看各处呈报的簿册，尽数看在眼中，心底焦灼万分。

自己肃贪立廉本是为扫清盐政积弊，可过分断绝一切私下沟通，反倒令商户心生畏惧，拖累了整盘復甦大局。

夜深人静时，曾反覆自问：难道清官反倒错了不成？可案头那一摞几乎不曾变动的盐船出港数目，便是最无情的回答。

思忖数日，终於拿定主意，命人请李寅实、赵秉忠二人过衙议事。

待二人坐定，秦浩然嘆道：“这样下去不行。”

赵秉忠抬眉问道：“中丞有何打算？”

：“本官在扬州一日，盐商们便一日放不开手脚。他们怕本官，怕秋后算帐，怕哪一个动作做错了就成了下一个被抄家的，既然如此，本官便离开扬州。”

赵秉忠一怔：“中丞要走？”

“本官去应天。应天巡抚衙门在南京，到任之后还不曾去过，也该去露个面了。”

秦浩然目光落在李寅实身上：“扬州这边，交给李使君全权负责。凡盐政事务，李使君可自行决断，不必事事请示。本官只要你一个结果，三个月之內，两淮盐利恢復正常。至於过程，你怎么做都行。”

李寅实躬身领命：“下官定不辱使命。”

赵秉忠似有所悟，却未再多言，只拱手道：“中丞此去应天，既全了巡抚之礼，又给了扬州喘息之机，一举两得。”

秦浩然点了点头，未再深谈。