次日午后，秦浩然私下將李寅实唤至后堂，屏退其余人，方才开口：“李使君，本官走之前，有一句话要单独嘱咐你。”

“中丞请讲。”

秦浩然沉吟半晌：““水至清则无鱼，人至察则无徒。此句出自《大戴礼记·子张问入官篇》李使君饱读儒经，想来早已熟读。”

李寅实目光微动，瞬间明白了这番话的分量。这是秦浩然亲手递过来的一把尺子，既不许他重蹈旧商勾结之覆辙，又不许他照搬秦浩然那套铁壁合围之法。

“中丞放心，下官自有分寸。”

秦浩然见他一点即透，心中颇为满意：“你若能稳住扬州盐局，三月盘活盐利，往后尽心任事，待三年考满大计，本官必为你上疏举荐，保你升迁进阶，再上一层。”

而自己，只需要以巡抚之尊，稳稳坐在应天的衙门里，保持那份清白无瑕的姿態。

毕竟，欲登更高台阁，儘量身上不能沾半点尘埃。

次日清晨，扬州码头。薄雾未散，江风微凉。

秦浩然登上官船，青缎袍角被风掀起。

李寅实率扬州府一眾属官立於岸边，拱手为礼，高声道：“恭送中丞！”

码头上，三三两两的盐商远远站著，不敢靠前，却也不曾离去。

窃窃私语，这位令他们寢食难安的秦中丞，终於要走了。

秦浩然立在船头，回望扬州城垣。这座因盐而兴、因盐而乱的古城，在他手中被打碎又重塑。如今他將这盘残棋交给李寅实，至於能走出什么局面，他已无从预知。

秦浩然凝望著江岸许久，直至岸上轮廓再难分辨，才缓缓收回视线，转身踏入船舱。

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案头摊著书吏前夜连夜誊抄完毕的盐政新例草案，他伸手掀开卷册，略一扫视，便轻轻合卷置回原处。既已亲口放权予人，便当放下牵掛，不必再事事掛怀、横加干预。

船帆升起，离岸渐远。岸上的人影越来越小，扬州城的轮廓渐渐模糊。

秦浩然收回目光，转身步入船舱。案上放著临行前书吏连夜抄录的盐政新例草案，他隨手翻开，又合上，既然说了放手，便该真正放手。

秦浩然一走，盐商们便摸清了李寅实的底细。不摆排场是真，不收银子是假。

不过改在私宅后厅收，宴席也设在私宅。

面上一口一个照规矩办，实则孝敬到了，盐引便快。孝敬不到，规矩便严。

比之前任，不过少了几分张狂，多了几分遮掩罢了。

盐商们心照不宣，纷纷寻门路递贴子，李家后宅的角门，入夜后比衙门正门还热闹几分。