如今陶谦臥榻不起，徐州各大家族立刻把目光齐刷刷投向陈登——一则他根深叶茂，二则他確有手腕，於是纷纷听命於他调度。正因如此，陈登才能稳坐高台，冷眼旁观刘备进退，而不发一令、不动一卒。

“玄德公，此番再临徐州，可是另有所图？”糜芳皱眉问道。按常理，刚打完曹操，刘备早该班师北归，怎又突然出现在彭城？

“陶公沉疴缠身，备蒙其厚恩多年，岂能不亲来探视？”刘备笑著答道，语气坦荡，並赤裸裸。

“厚恩？陶公真有这般仁厚？”糜芳面露疑色。看刘备神情，仿佛陶谦真是古之仁长；可他自己耳中听闻的，却另有隱情。

“子方何出此言？”刘备微微一怔。陶谦素来宽厚谦和，满徐州谁人不晓？可糜芳这副神色，分明话里有话——莫非其中另有曲折？

“陶公理政確实有一套，可为人如何，玄德公怕是知之甚少，甚至只窥见皮毛。他出身低微小吏之家，幼年失怙，少年时便浪荡无羈，街坊皆称『陶家野马』。后来入赘豪门，才得跃上仕途，那年不过十四。做小吏时就敢当堂驳斥长官，撕过公文、掀过案几——这可不是道听途说，是有据可查的旧档。”糜芳嘴角一翘，语气轻快。

刘备与许枫对视一眼，面露讶然。这些事，他们真没听过。印象里，陶谦不过是在討董盟会中见过几面，后来路过徐州，又慷慨赠粮数万斛——单凭这两桩，怎么看都算得上厚道长者。

“当年备赴青州就职，军粮告罄，正是陶公倾仓相济，解我燃眉之急。在备眼里，陶公仁厚可信。”刘备语气微沉，显然不以为然。流言如风，吹过三道巷口就变了调，哪能当真？

“那或许，是陶公早看出玄德公身负龙姿，值得押注。至於百姓口中那位『慈父刺史』？我们这些世家门第，却清楚得很——他手里的刀，从来没离过鞘。”糜芳眯眼一笑，话点到即止。信不信由你，他只管把门推开一条缝。

“子方，单论少时行径，难断人品高下。还有別的么？”许枫盯著他笑意未散的脸，直觉后面藏著更硬的料。

“自然有。前年黄巾啸聚徐州，陶公任刺史，兵略平平，便另闢蹊径——先结下邳闕宣，奉其为『天子』，同坐营帐、共分酒肉；待对方卸下戒备，旋即设宴诱杀，吞其部眾、夺其粮械。此等借刀杀人、反手噬主的手段，岂是君子所为？”糜芳说完，目光扫向刘备。

果然，对方眉头已锁成川字，再未开口。

“好了，子方不必再讲，意思我们都明白了。”许枫笑著摆手。

其实他早不拿陶谦当什么谦谦君子。你对我好一分，我记你十分；当年青州那几万石粟米，他一直压在心底最实的地方。所以才紧盯著曹嵩动向——这不是报恩，是还债。

至於刘备会不会心寒？他压根没担心过。陶谦纵有百般算计，在刘备面前也不过是纸糊的墙。

皇叔二字，岂是白叫的？糜芳说的这些，他只当茶余閒谈听个响儿。