霍格沃茨特快列车的喧囂彻底打破了城堡夏末的寧静，崭新的学年在礼堂的分院帽歌声中正式拉开序幕。地窖仿佛一个被遗忘的孤岛，依旧保持著它独有的、与魔药香气和炉火噼啪声相伴的节奏。

埃德里克的身体恢復得不错，已经能够不依赖搀扶，在地窖內缓慢自主地活动。苍白的脸色被一丝血色取代，只是眼底偶尔掠过的疲惫，以及体內那依旧需要小心翼翼温养、禁止任何魔力引动的灵魂与迴路，提醒著他远未痊癒的事实。一张由斯內普和庞弗雷夫人共同签署的“长期休学疗养”通知，便是他缺席新学年的全部解释。

这天傍晚，地窖里瀰漫著一种不同於往常的静謐。埃德里克坐在惯常的扶手椅里，看著斯內普將最后几本教学用的高级魔药教材收拢起来，准备迎接明天开始的新生（以及新一轮的“巨怪脑子”挑战）。

“教授，”埃德里克斟酌著开口，指尖无意识地摩挲著扶手粗糙的纹路，“关於这学期的课程……我想，或许我可以申请明年和下一届一起参加n.e.w.ts考试？”他儘量让语气听起来像是个深思熟虑、高效务实的提议，而非一个虚弱者的请求。他无法忍受整整一学期在学业和实力上毫无寸进。

斯內普的动作甚至没有丝毫停顿，背对著他，冰冷的话语便已传来：“不行。”他合上最后一本书，发出轻微的声响，这才转过身，黑眸如同精准的標尺，丈量著埃德里克此刻的状態，“强行备考的精神压力会加重回路损伤，你想一辈子都无法稳定地使用魔法吗？”

埃德里克抿紧了唇，蓝灰色的眼眸里闪过一丝不服输：“我可以控制进度，循序渐进，我保证不会让伤势恶化……”

“保证？”斯內普打断了他，声音陡然压低，带著一种被触碰到逆鳞般的危险嘶哑。阿尔巴尼亚森林里，埃德里克独自面对主魂最后反扑的画面瞬间闪过脑海。这小子之前也保证过的！一股混杂著后怕、心疼和无处发泄的怒火猛地窜起，堵在胸口，吐不出又咽不下，最终化作更加冷硬的语调。

埃德里克皱眉，看出他情绪不对，刚要开口辩解自己这次绝非逞强，就被斯內普再次打断。他喉结滚动了一下，才开口：“埃德里克。”

斯內普上前一步，阴影温柔地笼罩下来，距离近得能清晰感受到彼此的呼吸。他原本冷硬的声音此刻放低了些，带上了一种与质问截然不同的、近乎诱哄般的微妙意味，像羽毛轻轻搔过心尖：

“怎么，地窖待腻了？”他刻意停顿，目光紧锁著埃德里克微微睁大的眼睛，指尖轻轻拂过埃德里克耳侧的一缕碎发，动作轻柔得近乎狎昵，唇角勾起一个几不可察的、带著十足把握的弧度，才慢悠悠地吐出那句杀手鐧：

“……或者说，是不想待在我身边了？”

地窖里静得能听到炉火偶尔爆开的轻微噼啪声。