暮色从通州镇的屋脊上滑落时，苏澈已经走出去三里地了。

运河堤岸上的风比镇子里大，吹得棉袄下摆猎猎作响，卷著枯草根和冻土的气味刮过面颊。

他没有走远。

在那棵歪脖子柳树旁站了一刻钟，等天色完全暗下来，才沿著原路折返。

许富贵那座宅子的院门还虚掩著，门缝里漏出的油灯光线在夜风中晃动。

苏澈推开门进去时，正屋的门敞著，油灯还亮著，桌面上摆著一只粗瓷碗，碗里的水已经凉了。

许富贵坐在桌边的方凳上，身体靠著椅背，头微微歪向一侧。

怨灵之刃的切口在颈侧，精准，乾净，血流得不多，顺著衣领洇湿了棉袄肩头的一小片，在油灯光下呈现出深褐色。

苏澈走到桌边，低头看著那具已经不再呼吸的身体。

许富贵的手垂在膝侧，掌心里攥著一张折好的纸条。

苏澈轻轻抽出来，展开，上面用铅笔写著几个字：“东西给了，事了了。”

苏澈將纸条折好放回他掌心，然后退后一步。

他没有再去碰那具尸体，只是站在桌边，看著油灯的火焰在穿堂风中跳动了最后几下，然后被吹灭。

黑暗从四面合拢，將整间屋子裹进一片纯粹的夜色。

苏澈在黑暗中站了片刻，然后转身走出正屋，穿过院子，推开院门，沿著运河堤岸向南走去。

夜风从背后灌入敞开的院门，捲起地窖口那扇半掩的木板门，发出一下低沉的拍击声，在空旷的镇子边缘迴荡了片刻。

第二天，他回到了四九城。

南锣鼓巷的晨光还蒙著一层薄薄的灰蓝，95號院门口已经没有人走动了。

街道办的人在门口贴了一张告示，白纸黑字，写著“院內正在清理，閒人勿入”。

苏澈在巷口停了一下，看到阎解娣正站在院门內侧，透过门缝朝外张望。

她的眼圈发青，脸颊明显比前几天瘦了一圈，下巴尖得像是被削过。

苏澈没有走近。

他转身拐入帽儿胡同，绕到95號院后墙那排杂树林边缘，站在老榆树的阴影里，目光越过矮墙落在正屋的屋脊上。

院子里很安静。

东厢房的门窗紧闭，倒座房的门虚掩著，正屋的烟囱没有冒烟。

整座院子在晨光中呈现出一种被掏空后的空旷感。

苏澈站了约一炷香的工夫，然后沿著杂树林边缘退回去，回到平安旅社。

他上楼进了房间，关好门，在床边坐下，將背囊打开，取出那份牛皮纸档案袋，重新翻看了一遍。

粤州老城区的街道布局，旧码头仓库的位置，以及林正清经手的物资交接记录，这些信息拼在一起，构成了一条比黄金和地契更深层的通道。

而这条通道的源头，就在这座四合院里。

当天傍晚，苏澈再次出现在95號院门口。

他没有推门，只是站在门外叩了三下门板。

门內响起一阵拖沓的脚步声，然后门板打开一道缝，露出三大妈那张苍老而憔悴的脸。

她看到苏澈时，身体明显抖了一下，攥著门板的手指节泛白，但没有关门。

“三大妈，我来问你几件事。”

三大妈的嘴唇哆嗦著，目光在他脸上停留了很长一段时间，像是想从那副面容里找到一点可以谈判的余地，但最终，她什么也没找到。

她鬆开手，將门板完全拉开，退后半步，让出通道。

苏澈走进院子。

正屋的门开著，堂屋里点著一盏油灯，灯焰稳定，照出屋內简朴的陈设。

一张八仙桌，两把旧木椅，墙上掛著一幅褪了色的年画。

阎解放和阎解旷兄弟俩站在墙角，低著头，手指绞在一起，不敢抬眼。

阎解娣站在门框边，双臂抱在胸前，下巴微收，目光直直地落在苏澈身上，嘴唇抿成一条细线，一句话不说。