李砚站在丙营阵前，看著前方溃败的人潮。阿贵声音发颤：“头儿，咱们也跑吧？”

“跑？”李砚扭头看他，“往哪儿跑？后面是悬崖，前面是刀子。”他拔出腰刀，刀身在晨光中泛著冷光，“兄弟们，想活命的，跟我来。”

没人动。三百人挤在一起，脸色煞白。

李砚没废话，一刀劈开面前的木柵栏，率先衝出去。阿贵咬了咬牙，跟上。接著是十个人，二十个人，最后剩下一半也跟了上来——不是勇敢，是没得选。

他们像一把尖刀，斜插进敌军侧翼。李砚专挑薄弱处下手，带著人砍马腿、捅马腹，专搞骚扰。敌军被这股小部队搅乱了阵脚，前锋回头来围剿，李砚立刻带人撤退，撤到一片乱石堆里。敌军骑兵施展不开，反而被石头绊倒几匹马。

“有埋伏！”敌军有人喊。

李砚要的就是这个效果。他早勘察过地形，这片乱石堆是天然屏障，骑兵冲不进来。他让弓箭手在石头后放冷箭，自己带人从侧翼偷袭。一来二去，敌军前锋的攻势缓了下来。

这时候，后方溃败的朝廷军队终於稳住了阵脚。一些老卒自发组织起来，重新列阵。李砚抓了个俘虏，逼问出敌军粮草所在，连夜带人去烧。火光冲天时，敌军大乱，铁骑回撤救粮。

黎明时分，敌军退了。战场上到处是尸体，血把沙土染成暗红色。李砚靠在石头上，浑身是血，分不清是自己的还是別人的。阿贵一瘸一拐走过来，胳膊上缠著布条，血还在渗。

“头儿，咱们……贏了？”

李砚摇头：“没贏，只是没输。”他望向远方，敌军的旗帜还在地平线上飘，“但足够了。”

足够让大元帅记住他。

赵鼎醒来时，第一句话是：“谁打贏的？”

亲兵跪在床边，颤声回稟：“是丙营的李砚，他带三百人烧了敌军粮草，又骚扰侧翼，拖住了骑兵。”

赵鼎躺在行军床上，胸口起伏剧烈。他闭上眼，脑子里反覆回放战场上的混乱——溃败、逃亡、火光，然后是一股小部队像钉子一样楔入敌阵。他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。

“叫他来。”

李砚被带进主帅帐时，赵鼎刚喝完药，嘴角还沾著黑色药渣。帐內瀰漫著苦涩的草药味，混著血腥气。赵鼎靠在枕上，眼睛半睁，盯著李砚看了半晌。

“你就是李砚？”

“是。”

“流民出身？当过匪？”

“討过生活。”

赵鼎又咳了几声，缓缓道：“你烧了敌军粮草，知道这意味著什么？”

“意味著他们三天內必退兵。但还会回来。”

赵鼎眼睛亮了一下。这小子看得透。他挣扎著坐直身子，亲兵忙去扶，被他推开。

“我军五万，死伤过半，粮草器械损失殆尽。敌军虽退，但主力尚在。”赵鼎声音沙哑，“朝廷催战，我这把老骨头……撑不住了。”

李砚沉默。他看出赵鼎在交代后事。