“我有个女儿。”赵鼎突然说，“叫赵玉，今年二十。许配给你，如何？”

帐內静得能听见烛火燃烧的噼啪声。李砚抬头，正对上赵鼎的目光——那目光浑浊，却藏著一丝精明。联姻。这是要他卖命。

“大帅厚爱，卑职感激不尽。”李砚躬身，“但卑职已有糟糠之妻，是逃荒路上娶的，跟著我吃过苦。”

赵鼎脸色沉了沉。他原本算盘打得好，用女儿绑住这员猛將，没想到被拒。帐內气氛凝滯，亲兵们大气不敢出。

“已有妻室……”赵鼎喃喃，“那便纳个二房吧。我赵家的女儿，不做妾。”

李砚心里飞快盘算。拒绝，得罪赵鼎，前功尽弃；接受，能捞到统兵权，但赵家女进门，后宅必乱。他想起寨子里那个沉默的女人，她从不问他做什么，只是每天把饭做好，把衣裳缝补乾净。

“大帅若不嫌弃，卑职愿娶二房。”

赵鼎盯著他看了十息，突然笑了，笑声像破风箱。他挥挥手：“好，好。从今日起，你升为参將，统领前军三千人。”

三千人。李砚心头一热，但面上不显。他行礼退出帐篷时，赵鼎又补了一句：“我女儿性子烈，你多担待。”

担待？李砚冷笑。这老儿临死还要算计，把女儿塞过来当人质。不过也好，有这三千人，他就能做更多事。

婚事办得潦草。赵玉被两个婆子扶进帐篷时，盖头下的脸绷得紧紧的。李砚挑了盖头，看见一张苍白的脸，眉眼生得秀气，但嘴角向下撇著，像在生气。

“委屈你了。”李砚说。

赵玉別过脸：“你已有妻子，为何娶我？”

“权宜之计。”李砚老实回答，“你需要一个夫婿，我需要一个靠山。各取所需。”

赵玉愣了。她没想到这男人如此直白。她咬了咬嘴唇，声音低下去：“那你……会对我好吗？”

李砚想了想：“吃饱穿暖，不受欺负。別的，给不了。”

赵玉没再说话。她钻进被窝，背对著他，肩膀微微颤抖。李砚坐在床边，摸出怀里那块绣字的碎布，看了许久。

有了参將头衔，李砚开始练兵。他把从寨子里带来的老底子混编，十人一队，设什长，每日操练阵法、劈砍、骑射。军餉他自掏腰包，先垫上三个月的——从山寨老本里匀出来的。

“头儿，这么搞下去，咱们那点家底要空了。”阿贵担忧道。

“空了再赚。”李砚盯著操练场，“这些人，现在是草，三个月后得变成刀。”

赵玉偶尔来营帐送汤。她话不多，放下碗就走。但李砚注意到，汤里总会多放两片肉。有一次他撞见赵玉在帐篷外听他训兵，听得入神，手里绣了一半的帕子掉在地上。

“想学？”李砚问。

赵玉嚇了一跳，捡起帕子，脸涨红：“我……我只是看看。”

“看没用，得练。”李砚递给她一柄木刀，“明日辰时，校场见。”

赵玉握紧木刀，没拒绝。

半个月后，敌军果然捲土重来。这次规模更大，铁骑如黑云压境。赵鼎已经病得起不来床，帅印暂由李砚代掌。他站在城墙上，望著远方烟尘，对阿贵说：“去把赵玉送回后方。”