十天后，两军对峙於白水河北岸。

霍青山选了个好位置——背靠丘陵，前临河滩。他想等林北渡河再打，半渡而击。

但他等了三天，对面没动静。

“在等什么？”霍青山站在营寨高处，拿千里镜——朝廷新造的好东西——朝对面望。

对面营寨规矩矩，旗帜整齐。没有渡河的跡象。

第四天早上，霍青山被一声巨响震醒了。

营寨西面的柵栏被炸开了一个豁口。不是人力破坏——那个力道，不是人能做到的。

“什么东西！”

“將军！对面架了一种……管子，很粗，能打铁球！打了四里地！”

四里？

霍青山脑子嗡了一下。弓弩最远射程不过三百步。四里就是將近二十倍。他的营寨扎在自认为安全的距离，结果对面根本不用渡河，直接隔著河轰他？

“拔营后退五里！”

命令还没传到各营，第二轮炮击来了。

这次对准的是中军大帐。

铁球砸下来的时候，帐篷像纸糊的一样被撕碎了。霍青山幸亏跑得快，但他的参將和两个亲兵没那么走运。

等他喘著气退到五里外重新扎营，清点人数——光是两轮炮击，死伤就过了六百。

仗还没正式开打。

“这……什么东西？”霍青山嘴里发苦。

他忽然理解了那些战报为什么写得那么离谱。什么“火器犀利，不可力敌”——他之前觉得是前线將领夸大其词找藉口。

现在他信了。

第五天，林北派人送了封信过来。

信很短：

“霍將军，你我无冤无仇。朝廷要你来送死，犯不上。你的兵退回京畿，我不追。你若愿留下共事，以將军之才，绝不会屈就。”

落款：夏王林北。

霍青山看了这封信，沉默了一整夜。

第六天早上，他的副將来报：“將军，弟兄们……士气不太好。昨天有三百多人逃了。”

霍青山闭上眼睛。

他想了想自己这辈子的仗。贏过很多次，每次贏了回朝领赏，然后又被派去下一个烂摊子。功劳被文官们分了，骂名自己担著。

他又想了赵弘光。那个年轻皇帝赐酒时候的表情——与其说是信任，不如说是打发。

“你说……”霍青山开口了，“那林北是个什么样的人？”

副將愣了：“將军这话什么意思？”

“问你呢。”

“属下……只听说他出身草莽，但带兵打仗极有章法。对降將向来不薄。”

霍青山把那封信又看了一遍。

当天下午，他带著亲卫三十人渡河求见。

林北在营门口接的他。没摆排场，也没有让他下跪。

“霍將军，里面坐。”

霍青山进了大帐，打量了一圈。帐內陈设简单得过分——一张桌子、几把椅子、墙上掛著地图。

这不像一个刚称王的人的排场。

“林……夏王。”霍青山拱了拱手，“末將想问一句：你要这天下做什么？”

林北正在给他倒茶，听了这话笑了一声。

“做什么？老百姓吃饱饭，少打仗，少交税。就这么点事。”

“就这些？”

“你觉得少？”林北把茶推过去，“赵家坐天下一百多年，做到了哪条？”

霍青山端起茶碗，没喝，捏在手里转了转。