韩三蹲在墙根底下，数著手里三枚铜钱。

云州这地方，穷。穷到城墙都是拿黄土夯的，一场大雨能塌半截。他穿过来大半年，摸清了一件事——这具身子原先是个街上收保护费的混子，欠了赌坊二两银，欠了酒钱七十文，还欠隔壁王寡妇一句没还的承诺。

他自己那点家当，就这三枚铜钱。

“韩三！”

马县尉从街口过来，身后跟两个衙役。韩三没起身，抬眼看他。

“北狄的探子昨夜又摸到城下了。”马县尉压著嗓子，“知州老爷让各坊出丁,你也算一个。”

韩三把铜钱揣回怀里。“出丁给多少钱？”

“保命还谈钱？”

“不给钱我保什么命。”韩三站起来，拍了拍屁股上的土，“县尉，你摸著良心说，云州这城墙,北狄骑兵来了,一晚上能不能破？”

马县尉没答。他答不出来。

韩三就笑。他知道答不出。三个月前朔州就是这么丟的，城墙一样是黄土夯的，一样出了丁，一样死绝了。北狄人不占城，进来抢一遍粮食女人就走，等你缓过来，他们又来。朝廷的援军永远在“路上”。

“我有个法子。”韩三忽然说。

马县尉停下脚步。

“能守住城。”

衙役里有一个嗤笑出声。韩三看都没看那人。他这半年別的没学会，看人脸色的本事倒是长了不少——这个县尉,心里其实慌得很。慌人才好说话。

“什么法子？”马县尉问。

“先说好，法子是我的，成了,我要城南那三十亩荒地，还要城里铁匠铺归我调用。”韩三伸出两根手指，“再一个,以后北狄的探子我来抓,抓一个,你给我记一功。”

“你倒是敢开口。”

“县尉,人死了什么都没有。三十亩荒地,眼下也没人种。”韩三把话往回收了半分,“你先看看货,不成,当我放屁。”

马县尉盯著他看了一会儿。

韩三心里琢磨,这一步得走。他不能一辈子蹲墙根收保护费。这世道要活得像个人，手里得有能让人怕的东西。刀剑他不会，力气他也不比人大。可他脑子里装著別人没有的东西。

北狄靠的是马快弓利。这两样，热兵器面前都是废物。

“跟我来。”他说。

铁匠铺的周老实正在打一把锄头。见韩三进门，手里锤子没停，眼皮抬了一下。

“又来赊帐?”

“这回给你送生意。”韩三从怀里掏出一张皱巴的纸,上面是他昨夜用炭条画的图,“照这个,给我做十个铁筒。一头封死,壁要厚,越厚越好。”

周老实放下锤子,凑过来看。看了半天。

“这是啥?水管?”

“炮。”

“啥?”

“能崩死人的东西。”韩三懒得解释,“筒子做好,我自有用处。壁薄了会炸,炸了赔你一副新傢伙,行不行?”

周老实半信半疑接了图。他这辈子打过刀打过犁打过马掌,没打过“崩死人的铁筒”。可韩三给的价钱不低——马县尉在旁边点了头,官府出料。官府的料,不用白不用。