“父王，儿臣愿率军出战！”

话音未落，殿外已传来沉稳有力的脚步声，靴底踏在石阶上，一声一声，似敲在人心上；甲叶相击，清越短促，如冰河裂响。

门帘掀开，一个高得几乎要撞到门楣的维京人跨步而入。他肩阔如崖，臂粗似橡，每一块肌肉都绷著青筋，活脱脱一座移动的山峦。谁也不敢想，当他彻底狂化时，会是何等光景——山中成年灰熊立在他身前，怕也只像幼崽仰望巨人。

他是阿鲁托，罗洛大帝的亲生儿子，维京王位的法定继承人，也是阿鲁尔尼尔夫的亲兄弟。

“嗯？”罗洛大帝抬眼一瞧，见来人是长子阿鲁托，顿时从王座上一跃而起，“阿鲁托？你几时回的主城？为父竟半点不知！”

前些日子，大祭司亲自將阿鲁托送往古老维京的狂战试炼——那是所有继承者必经的第一道火门。试炼之地在北境荒林深处，受训者须赤手空拳独入山野，断粮断水整整三十日，最终徒手搏杀一头盘踞绝崖的雪鬃巨熊，取其心而归，方算闯过首关。唯有踏过这血与寒的门槛，才够资格被引渡入神域幻境，直面诸神设下的第二重拷问。

大祭司以古咒为引，接通天穹诸神之息，將受训者拖入无边幻象：烈焰焚城、亡魂索命、亲族反目……意志稍有鬆动，便如坠冰渊，再难抽身。维京部族里，十人中倒有七人能猎熊取心，可真正熬过神境幻魘的，百年不过二三。撑不住的，或痴笑不止，或自剜双目，疯癲而终；侥倖挺住的，则血脉沸腾，筋骨生雷，得授“狂战之力”——那是神赐的怒火，亦是维京最锋利的一把刀。

罗洛大帝送走阿鲁托那日，心头便像压了块黑铁。次子阿鲁尔早因违令被逐出部族，流落冻土荒原；若长子再折在试炼里，维京王座之下，將再无一人能执掌战旗、號令千帆。他连著半月未安寢，夜里常惊坐而起，唤著阿鲁托的名字。

如今，人回来了——肩背挺直，眼神沉静，指节覆著新结的硬茧，衣袍下隱约透出青筋绷紧的力道。

“昨夜子时刚抵主城，马不停蹄赶进宫来，未来得及向父亲稟报。”阿鲁托单膝点地，声音低而稳，“我已通过两重试炼，正式获授狂战之力。从今日起，愿为维京而战，为父王而战。”

“好！不愧是我罗洛的种！”罗洛大帝朗声一笑，隨即正色，“你方才说，愿统率我维京大军？那便当著诸將之面，说说你如何破大秦军——尤其那个杨玄。”

按祖训，维京统帅非文韜武略兼备者不可担。上一任战船总督，便是轻敌冒进，被杨玄一戟挑落海中，尸骨无存。此仇未雪，罗洛更不敢草率用人。

阿鲁托站起身，目光扫过殿內肃立的將领们，一字一句：“依方才那位斥候所报，大秦军此刻已扎营於鹰喙谷东侧，似在等杨玄返营。我即刻发兵，先以虚势逼其西移，再诱其南退——退至『哑龙峡』。”

他顿了顿，指尖在沙盘上重重一点：“那里只有一条入口，两侧峭壁如刀，飞鸟难越。我已在峡口暗布滚木礌石，待他们尽数入谷，便轰然封死。此后不放一人一骑进出，只围不攻，活耗其粮、断其水、蚀其心。”

“杨玄呢？”罗洛大帝揉著眉心，声音沉了几分，“那廝若闻讯杀回，岂不前功尽弃？”