下等！

这两个字像惊雷一样炸在韩廷远耳边。

翰林院的规矩，考核记为下等者，三年之內不得升迁！

他是殿试二甲头名出身，一路春风得意，从未跌过跟头。

可这个“下等”一旦记入吏部档案，就是他仕途上一个永远抹不掉的污点！

“大人！下官不过是来例行检查，您怎么能……”

“本官话已说尽。”吴显之目光依旧平静，“你若还有异议，现在就可以走。”

这句话说得波澜不惊，可在场眾人都品出了分量。

“现在就走”——就是立刻免职，永远离开翰林院。

韩廷远脸上的血色刷地褪了个乾净。

终於，他屈下膝盖，跪在地上，俯首叩头：

“……下官不敢，下官知罪。”

八个字，是咬碎了牙才挤出来的。

吴显之抬了抬手，便不再看他，转身对孟青澜道：

“依老夫看，这图表法甚妙，可先小范围试行，再逐步推开。

此事由你与郑编修协力完成，不可推卸。”

孟青澜拱手，却並未立刻领命：“大人，此法下官也才接触不过数日，自己尚在摸索。幸得一位友人从旁指点，才有今日成果。”

他微微侧身。

许知微站在那里，一身青布长衫，头戴方巾，打扮得像个清瘦的年轻文书。

吴显之端详片刻，微微点头：“孟编修，这位小友便是帮你整理旧档的人？”

“正是。这位是下官的好友，许先生，她虽非翰林中人，但在文书之道上颇有造诣。”

孟青澜与许知微早已商量好，对外一律称“许先生”，不说男女。

至於旁人怎么看，那就见仁见智了。

许知微上前一步，行了个规规矩矩的揖礼：“小人许微，见过掌院大人。”

她刻意压低了声线，听著倒像是还没完全变声的少年。

吴显之“嗯”了一声：“许小友既然精熟此法，便破例……先以顾问之名留在书库，协助编纂章程如何？我翰林院不养閒人，但有真本事的，老夫也不会拒之门外。”

许知微心头一跳，躬身道：“多谢掌院大人信任。”

吴显之摆摆手，拄著拐杖慢悠悠走了。

韩廷远跪在地上，只觉得字字诛心。

看到吴显之走远，他一刻也不愿多留，颤巍巍站起身，踉蹌著逃出了书库。

那些原本跟来看热闹的老翰林，也一个个缩著脖子，悄悄跟在后面溜走了。

来时气势汹汹，去时狼狈不堪，活脱脱一群丧家之犬。

……

书库里只剩下三人。

郑子衡长出一口气，拍了一下桌子，低声笑道：“痛快！孟兄，你看到韩廷远那张脸了吗，哈哈，跟开了染坊似的！”

他笑了两声，忽然收住，神色变得凝重起来：

“不过话说回来，今日这一出，咱们算是把韩家彻底得罪死了。

韩世卿那老狐狸不会善罢甘休的，你我往后可得多加小心。”

孟青澜点头：“我晓得。”

几人都熬了好几个通宵，如今总算能鬆快一下。

郑子衡打道回府补觉，孟青澜和许知微却抽出几张图表，出了翰林院，直奔承恩侯府。