“娘，別难过。”他低声说，“以后，我们会有的。”

宋氏看著儿子眼中那与年龄不符的坚定光芒，不知为何，那颗被失望和委屈填满的心，竟也生出一点微弱的、叫做“希望”的火苗。

夜，还很长。

但刘泓知道，黎明前最黑暗的时刻，往往也意味著，天，就快亮了。

日子又往前滚了几天，红土坡甜菜根带来的兴奋感，在刘家院子里渐渐沉淀下来，化作一种更具体、也更磨人的存在——甜味。

路氏把那罐珍贵的糖稀看得跟眼珠子似的，锁在了她屋里唯一的那个掉了漆的木柜最上层，钥匙隨身带著。每天，她都会在固定的时间，小心翼翼地打开柜子，用一把乾净的小木勺，舀出一点点粘稠的深褐色糖稀，兑上热水，化开，然后端给需要“补脑子”的刘全志。

刘全志起初还有些抗拒，觉得这甜腻腻的东西与读书人的清苦不符，但在路氏“这是神仙赐的福气，喝了才能转运”的念叨和王氏的软磨硬泡下，还是皱著眉头喝了下去。不知道是不是心理作用，喝了几天糖水后，他那张灰败的脸似乎真的有了点血色，咳嗽也少了些，虽然依旧没什么精神，但至少不再整天闭门不出了。这让路氏和王氏更加坚信，这甜根糖水果然是祥瑞，是专为长房读书人准备的！

除了刘全志的“特供”，路氏偶尔也会开恩，给刘老爷子、她自己，还有小儿子刘全文兑上一小碗。每次，她都像进行什么庄严的仪式，用勺子精確地控制著糖稀的分量，多一滴都捨不得。

至於二房？除了那天晚上刮锅底得来的小半碗寡淡糖水，之后再无下文。路氏仿佛彻底忘了甜菜根是谁“梦”到、谁挖回来的。宋氏和刘萍自然不敢去要，刘全兴更是问都不会问。只有刘泓，每天看著路氏端著糖水进出东厢房，看著刘全文咂著嘴回味那点甜味，眼神平静无波。

这天下午，刘承宗从镇上私塾休沐回家。

他一进门，就察觉到了家里气氛的不同。奶奶路氏脸上带笑，没了前些日子的愁苦；娘王氏更是殷勤地迎上来，嘘寒问暖；连一向对他爱答不理的小叔刘全文，都凑过来挤眉弄眼，神神秘秘地说：“承宗，这次回来有口福了！”

刘承宗莫名其妙，直到路氏喜滋滋地把他拉到堂屋，从柜子里请出那个宝贝罐子，当著他的面，用那把专用的小木勺，舀了比平时给刘全志还要多、还要稠的一大勺糖稀，兑了满满一大碗热水，递到他面前。

“承宗，快喝！这是咱家自己熬的糖水！甜的！神仙赐的！你爹喝了都说好！你在学里念书费脑子，更该多补补！”路氏看著长孙，眼神里满是慈爱和期待。

那碗水呈现出诱人的琥珀色，热气腾腾，甜香四溢。

刘承宗的眼睛瞬间亮了！糖水！在家里！这么一大碗！他在镇上偶尔也能见到富家同窗喝糖水，但那都是別人家的，自己只有眼馋的份。没想到，自家竟然也有了！

他迫不及待地接过来，也顾不上烫，吹了吹，就大大地喝了一口。温热甜腻的液体滑过喉咙，那滋味，比他偷偷舔过的麦芽糖棍还要美妙！这才是读书人该有的享受！

“好喝！真甜！”刘承宗咕咚咕咚几口就把一大碗糖水喝了个底朝天，意犹未尽地舔著碗边。

路氏看得心花怒放：“好喝吧？慢点喝，別噎著！还有呢！以后你每次回来，奶奶都给你熬！”

王氏也在一旁笑：“承宗，这可是你泓弟『梦』里神仙指点找到的甜根熬的，是咱家的福气！你多喝点，保佑你学业进步，早日考中童生！”

刘承宗这才知道糖水的来歷，心里对那个总有点邪乎的堂弟，第一次生出了一点“还算有点用”的感觉，但更多的是理所当然——既然是老刘家的东西，自然该紧著他这个长孙享用。