林玉莲转回来。

“这筐全部丙级以下，不收。”

那渔民急了。“掌柜的，那是石灰泡坏的，不是我故意掺的！”

“我扣的是坏苗。”

林玉莲把那株断根的苗放到他面前。

“这筐进了苗床，坏掉的就不止一筐。你受的损失记进异常帐，查到撒石灰的人，再找他赔。”

渔民低头看著烂根，胸口起伏几回，挑起筐退到一旁。

后面的人看著这一幕，原本想混进来的几筐劣苗被悄挪到了队尾。

又过几筐，一名黑脸汉子把苗送到秤边。

表面铺得齐整，桂花嫂一伸手，眉头便拧了起来。

她掀开苗层，底下塞著厚厚的海草。

“这算什么？”

黑脸汉子梗起脖子。

“路上顛，我垫点海草护苗。”

桂花嫂拎起一大团海草，水顺著手腕往下淌。

“你护得挺周到，半筐都护上了。”

队伍里有人笑出声。

林玉莲没抬头。

“按实际重量算。海草的斤两扣掉，剩多少记多少。”

算盘珠子噼里啪啦响了一串。

“实称四斤七两。甲级三斤记九分，乙级一斤七两记三分四。”

黑脸汉子瞅著帐本上那个数字，脸上掛不住了。

“別人一筐四五十分，我就十二分？”

“別人没垫海草。”林玉莲把帐本转过来给他看，“白纸黑字，签名按手印。”

“我不签！”

“不签就不记。”

林玉莲坐在条凳上，杏眼落在他脸上。她既没催，也没找陈大炮撑场。

黑脸汉子回头看了看队伍里的人，没人帮腔。

他又看了一眼石墙边的陈大炮。

陈大炮喝了口水，眼皮都没抬。

黑脸汉子站了十几秒，弯腰按了手印。

“按就按。下回老子全送甲级。”

林玉莲收回帐本。

“送来再算。”

刘红梅扛著空扁担从旁边经过，咧嘴道：“这就对了。算盘珠又不咬人，心虚的人才怕它响。”

一上午过去，晒场上的苗分出三堆。甲级堆最大，乙级次之，退回的丙级以下另堆一角。

帐本翻了七页，工分数字清楚楚。

人走乾净后，桂花嫂把算盘递还给林玉莲。

“掌柜的，带石灰的三筐，全从东岸第三排捞上来。”

林玉莲翻到记录那几筐的页面。

“采苗时辰挨得也近。”

陈大炮从石墙边走过来，把搪瓷缸往条凳上一搁。

“下午让沈骨根派两条船去东岸。先封第三排，周围的苗绳都查一遍。”

林玉莲看著条凳上的坏苗。

“爸，礁石缝里长不出石灰。”

“人撒进去的。”

陈大炮用竹片拨开根须，白粉卡在麻绳纤维里，受潮后结成小块。

林玉莲抬起头。

“跟昨晚那根红绳有关？”

陈大炮没回答，把苗丟回筐里。

“明天柚木船下水。”

“那船吃水浅，正好进东岸礁沟。”

林玉莲在异常帐上写下“红绳、石灰、第三排”几个字，抬头看他。

“爸亲自去？”

“老莫看岸，骆瘸子掌舵。”

陈大炮拿起搪瓷缸，转身望向东岸。

潮水正往礁石间退。几只海鸟落到第三排苗桩附近，刚站稳，又扑著翅膀飞开。

他將旱菸杆插回腰后。

“老子下水看看。”