莱恩低头看了看她的手。小小的，白白的，指尖因为夜里的凉意微微发红。
“我在想，为什么这些东西能走到这里。“他的声音低下去，“三天的距离不算近。如果沿途没有足够的黑雾浓度维持它们的活性，它们应该在半路就失去行动能力了。“
“也就是说……“艾莉丝的脑子转得不慢，“沿途的黑雾浓度也在增加？“
莱恩转头看了她一眼。
那眼神里带著一种我就知道你能想到的欣慰。
“聪明。“
艾莉丝的耳尖红了一下，但很快就被认真的表情压下去了。
“如果黑雾的范围在扩大，那雾嵐镇呢？“她的声音里带著掩饰不住的担忧，“玛格丽特太太，玛莎大婶，还有罗莎大婶，还有红將军……“
“红將军？“莱恩愣了一下。
“后院水池里的那条金鱼。“
莱恩:“……“
他沉默了一秒。
“你倒是把它排在挺前面的。“
“红將军是家人！“艾莉丝理直气壮地说。
莱恩无奈地嘆了口气，但嘴角却不受控制地翘了起来。
“暂时不用担心雾嵐镇。“他收敛了表情，回到正题上，“雾嵐镇在暮角山脉的西侧，距离这里还有一段距离。而且镇上有驻防体系，不是完全没有应对能力。“
“那我们呢？“
“我们现在需要搞清楚一件事。“莱恩蹲下来，用树枝在泥地上画了一个简单的示意图，“这三只畸变体是从东边过来的。它们的行动路线应该是沿著山脊往下，然后穿过我们所在的这片林区。“
他在泥地上画了一条弯曲的线。
“如果沿途有足够的黑雾浓度支撑它们走到这里，那意味著它们来的那个方向，一定有一个黑雾的渗透源头。“
“源头？“
“对。可能是地下岩层的裂隙，也可能是……某种洞穴。“莱恩在线的东端画了一个圈，“暮角山脉的地质结构本来就复杂，洞穴系统遍布。如果黑渊的黑雾是通过地下岩层的裂隙渗透过来的，那最有可能从某个天然洞穴里冒出地表。“
艾莉丝蹲在他旁边，盯著地上的示意图，认真地想了一会儿。
“莱恩先生。“
“嗯。“
“那我们要去找那个源头吗？“
莱恩沉默了一会儿。
“应该去看一看。“他说，“至少需要確认黑雾渗透的规模和方向。这个信息很重要。如果只是小规模的渗透，可以回去之后通知灰炉镇的驻军来处理。但如果规模比较大……“
他没有把话说完。
但艾莉丝明白他的意思。
如果规模比较大，那就不是通知谁来处理的问题了。
那是整个东部边境都会受到影响的大事。
“我和你一起去。“
莱恩抬头看她。
“艾莉丝。“
“嗯。“
“我想让你留在营地。“
艾莉丝看著他。
篝火的光照在她的脸上，把那双紫色的眼睛映得亮亮的。
“不。“
只有一个字。
“听我说——“
“不。“
还是只有一个字。
莱恩深吸了一口气。
“艾莉丝，我不是不想带你去。前面的情况不明，可能还有更多的畸变体，可能还有更危险的东西。你留在营地，我一个人去侦察，確认情况之后再回来接你——“
“莱恩先生。“
艾莉丝的声音打断了他。
她站起身，认认真真地看著他的眼睛。
“你要是走了，我一个人留在这里，旁边就是三具怪物的尸体。你觉得我能睡得著吗？“
莱恩的嘴巴张了一下，又闭上了。
她说的有道理。
“而且。“艾莉丝继续说，语气变得柔软了一些，“那个味道，你闻不到。“
莱恩的眉头动了一下。
“什么意思？“
“那些怪物身上的焦腥味。“艾莉丝用手指了指自己的鼻子，“从我们进山的第一天开始，我就断断续续在闻到。那个味道对你来说可能只是若有若无的气息，但对我来说，是有方向的。“
莱恩看著她。
“你能追踪那个气味？“
“我能。“艾莉丝点了点头，“它不是均匀散开的，有浓有淡。越靠近源头，浓度就越高。我可以追著这个味道找到出口。“
她的声音带著一种不容质疑的认真。
那不是撒娇，不是耍赖，而是在陈述一个事实。
她的嗅觉天赋，在微光阁里是用来分辨药草的。但在这片山林里，那个天赋有了新的用处。
莱恩沉默了很久。
“你確定你能区分那个气味的方向？“
“能。“
“在黑暗中也能？“
“闭著眼睛都能。“艾莉丝的语气带著一点小小的骄傲，“你忘了？在微光阁的时候，我闭著眼睛分药草都能分出来。这个味道比药草的差异大多了，对我来说一点难度都没有。“
莱恩看著她的眼睛。
那双紫色的眼睛里没有恐惧，没有犹豫。
只有一种想要和他並肩的渴望。
“好吧。“他最终点了点头，“你跟我一起去。“
艾莉丝的眼睛瞬间亮了起来。
“不过有条件。“莱恩竖起一根手指，“第一，全程跟在我身边，不许超过我两步的距离。“
“好！“
“第二，如果我说撤退，立刻撤退，不准犹豫。“
“好好！“
“第三……“
他顿了一下，然后伸手把她歪歪扭扭的紫色髮带正了正。
“辫子重新编一下。散著碍事。“
艾莉丝愣了一下，然后低头看了看自己散了大半的辫子。
“我、我自己来就好……“
她手忙脚乱地解开发带，把银色的长髮拢到一起，开始重新编辫子。她的手指动得不太利索——倒不是因为不会编，而是莱恩先生就站在她面前看著她，那种目光让她的手指有些发抖。
辫子编到一半，打了个结。
她皱著眉头拆开重来。
又打了个结。
“你的手在发抖。“莱恩的声音带著一点笑意。
“没有！“艾莉丝的耳朵更红了，“就是……就是夜里凉，手有点僵……“
“让我来。“
他走到她身后。
他的手指穿进她的髮丝里。那些银色的长髮在夜色中泛著冷冷的光泽，触感柔滑得像是丝绸。莱恩的手指把那些散乱的髮丝拢在一起，笨手笨脚地编了起来。
他编辫子的技术没有什么进步。
还是和在雾嵐镇的时候一样笨拙。
三股头髮绕来绕去，松松垮垮的，怎么看都不像是正经的辫子。
“莱恩先生……你编的好松……“
“能固定住就行。“
“可你这个一跑就要散……“
“那就別跑。跟著我走。“
艾莉丝抿著嘴唇，把想说的话咽了回去。
她低著头，任由他的手指在她的头髮间穿梭。他的指腹偶尔碰到她的后颈，那一小片皮肤就像是被烫到了一样，微微一缩。
风从身后吹过来，把他的气息送到她的后脑勺。
薄荷菸草。
还有他衬衫上残存的洗衣皂的味道。
她的心跳开始加速。
明明只是在编辫子。
明明只是一件再普通不过的事情。
但她的心臟就是不爭气地越跳越快。
如果……如果这个时候莱恩先生低下头……亲一下她的后颈……
她的大脑冒出了这个想法，然后整个人从头红到了脚。
不行不行不行！现在是什么时候！旁边还有三具怪物的尸体！她在想什么！
她用力地攥住了手中的药包带子，把那些乱七八糟的念头强行压了下去。
“好了。“莱恩拍了拍她的肩膀。
他在鬆散的辫尾繫上了紫色的髮带。依然是那个歪歪扭扭的蝴蝶结。
艾莉丝伸手摸了摸。
和以前一样丑。
和以前一样让她心跳加速。
她转过身，仰头看著他。
“走吧。“她的声音恢復了镇定。
莱恩低头对上她的视线，点了点头。
两个人开始收拾东西。
他们没有打包全部的装备，只带了必要的物品：一盏营地灯、药包、备用绳、火石，还有一袋压缩饼乾。帐篷和睡袋留在原地，莱恩在营地周围几棵树干上用小刀刻了標记——三道平行的竖线，是他在军中用过的通用记號，方便返程时辨认方向。
艾莉丝背著药包，莱恩提著营地灯。灯的光芒被调到最低档，只有一个昏黄的小火苗在玻璃罩里摇曳。在森林里，太亮的光源反而会暴露位置。
“方向。“莱恩的声音很轻。
艾莉丝闭上了眼睛。
她的鼻翼微微翕动了几下。