驻守厅二楼的木门发出沉闷的轴承摩擦声。普蕾婭从里面走出来，手里的记录夹已经交还给了科尔特。

楼下的气氛与刚才截然不同。

几名传令兵正快步穿过大厅，皮靴踩在青石板上发出急促的响声。墙壁上的魔导通讯器正闪烁著幽蓝色的频段光芒。空气里瀰漫著一股刺鼻的煤油味，混合著初秋傍晚逐渐降温的冷空气，刮擦著人的呼吸道。

科尔特走到楼梯口，目光越过大厅，落在刚走下楼的莱恩和艾莉丝身上。

“王都的指令已经下达。”科尔特开口，声音有些沙哑，带著长期缺乏睡眠的乾涩，“灰炉镇即刻进入半戒备状態。暮角山脉往东的所有路段，包括石峰驛站沿线，全部封锁。任何商队、佣兵或是平民，即日起禁止出入。”

艾莉丝原本抓著药包背带的手指猛地收紧。粗糙的帆布纹理勒进了指腹的软肉里，泛起一点苍白。

封锁。

这个词就像一块生铁，硬生生地砸进了她原本还在回味安寧的脑子里。

“莱恩医生，”科尔特转过头，看向莱恩，“作为异常情况的第一手发现者，驻守厅需要你们暂时留在镇內，配合普蕾婭大人和后续调查队伍的情报核实。在这期间，镇上的守备军会负责你们的食宿。”

艾莉丝觉得周围的冷空气好像突然变成了实质的水，一点点漫过她的脚踝。

留在镇內，不能出去，不能回雾嵐镇。

这意味著，他们回不去那个有著温暖壁炉的微光阁了。回不去那个有著紫苏香气、有著柔软深蓝色被褥的家了。

在这座到处都是深灰色石头、到处都是冷硬盔甲和兵器碰撞声的要塞里，她就像是一只突然被丟进钢铁丛林的小动物。周围那些来回奔走的士兵，那些墙壁上冰冷的魔导地图，都在不断放大她心底那种属於亚人的、对陌生环境的天然恐慌。

一只温热的手掌落在了她的后颈上。

掌心带著熟悉的粗糙薄茧，指腹轻轻贴著她有些发凉的皮肤。那是一个安抚的动作，力道不重，却带著一种不容置疑的稳固感。

“害怕了？”莱恩的声音从上方传来。

艾莉丝抬起头。

莱恩没有看那些忙碌的士兵，也没有看科尔特。他的视线只落在她的脸上，瞳孔里倒映著驻守厅冷白色的魔导灯光，但眼底的温度却是暖的。

“我……”艾莉丝张了张嘴，声音小得像蚊子，“我们要在这里待很久吗？微光阁的后院，那些草药还需要浇水，还有约翰叔定的……”

她没有把话说完，那些都是藉口。她真正在意的，是那种被打断了日常的漂泊感。

莱恩的手指在她后颈的软肉上轻轻捏了一下。

那股熟悉的薄荷菸草味隨著他的靠近，將周围刺鼻的煤油味隔绝开来。

“出门前，我们是一起出来的。”莱恩低头看著她，语速放得很慢，声音低沉，胸腔的震动顺著空气传递到她的耳廓，“既然是一起出来的，那就一起回去。”

艾莉丝的睫毛颤了一下。

“草药要是旱死了，就重新种。”莱恩的手顺著她的后颈往下滑，自然地揽住了她的肩膀，將她往自己身侧带了带，“只要你在，哪里都不算陌生。当成一次换了地方的露营，嗯？”

只要你在。

这四个字就像是一杯恰到好处的温水，顺著喉咙直接流进胃里，把那种因为环境突变而產生的冰冷和恐慌，瞬间融化得一乾二净。

艾莉丝的心跳漏了一拍，紧接著，一种类似蜜糖融化般的甜意，顺著血液流遍了全身。

她的肩膀放鬆下来，身体的重量悄悄分了一部分给莱恩。隔著薄薄的棉布衣料，她能清晰地感受到他手臂肌肉的轮廓，以及源源不断传来的体温。

“嗯。”她小声应答，嘴角忍不住往上翘了翘。

对啊，她在怕什么呢。莱恩先生在这里。只要有他在，不管是微光阁的臥室，还是这冷冰冰的灰炉镇，有什么区別呢。

站在一旁的科尔特將这一幕尽收眼底，那张布满风霜的脸上，表情变得有些微妙。

他招手叫来一名年轻的士兵。

“带莱恩医生和这位小姐去镇上的『铁毡旅店』，”科尔特吩咐，“告诉老板娘，记在驻守厅的帐上。务必安排最好的房间。”

年轻士兵立正敬礼。

“两位，请跟我来。”士兵转过身，在前面领路。

走出驻守厅，灰炉镇的夜风带著山区的凛冽刮过街道。

天已经完全黑了。

街道两侧的魔导灯柱散发著冷白色的光，將三人的影子拉得老长。青石板路面因为傍晚的露水变得有些湿滑。

士兵走在前面，脚步放得很慢。他是个看起来不到二十岁的年轻人，鎧甲擦得鋥亮，走路时偶尔会用余光瞥一眼身后的两人。

在这个边境军镇里，平时看到的都是粗糙的佣兵、满身酒气的行商，或者是同样穿著制式轻甲的战友。像艾莉丝这样，穿著棉质长裙、银色长髮编成麻花辫、容貌清丽得仿佛不属於这个粗糲世界的少女，实在太少见了。

尤其是，当他注意到莱恩始终將艾莉丝护在街道內侧，那只手虚揽在她腰间，而少女则像一只乖巧的猫一样贴著高大男人的身侧行走时，士兵的眼神里多了一种心照不宣的瞭然。

铁毡旅店在镇子的西侧，是一栋三层高的石木混合建筑。

推开厚重的橡木大门，一股混合著燉肉香气、劣质麦酒和松木燃烧的味道扑面而来。一楼的酒馆大厅里坐著不少人，大多是滯留在镇上的行商和冒险者，气氛因为封锁令而显得有些焦躁。

士兵带著他们径直走向柜檯。

老板娘是个体型丰满的中年女人，正用一块看不出原色的抹布擦拭著黄铜酒杯。

“驻守厅安排的人。”士兵从腰间摸出一块带著纹章的铜牌放在柜檯上，压低声音，“科尔特长官说了，给这两位安排最好的房间。他们是配合调查的重要人物。”

老板娘停下手里的动作，目光在莱恩和艾莉丝身上转了一圈。

那种目光属於常年在旅店迎来送往的老油条，带著一种毒辣的打量。当她的视线扫过艾莉丝那张因为旅途劳顿而微微泛红的脸颊，又扫过莱恩那张平静却透著保护姿態的脸时，老板娘发出一声浑厚的笑。

“长官吩咐，自然没问题。”老板娘翻开一本厚厚的登记册，手指在上面划拉了两下，“不过这阵子镇上腾房紧张，封锁令一下，好多原本要出镇的商队都留下来了。二楼和三楼的单间全满了。”

士兵皱起眉头。

“那怎么行？科尔特长官说了要最好的安排。”

老板娘耸耸肩，从柜檯下面摸出一把沉甸甸的黄铜钥匙。

“只剩三楼尽头的一间房了。那本来是留给高级商队头目的套房，里面只有一张大床。”老板娘把钥匙推到柜檯上，目光里带著一种“我懂”的笑意，看向莱恩，“反正是未婚夫妻，一张大床也是一样的，对吧？”