眾人重新落座，宴席再次热闹起来。

几位官员轮番给杨寧敬酒，有的奉承他少年英雄，战功赫赫。

有的试探他日后查案的尺度。

还有的话里话外，打探他与京城中枢、靖安司总署的关係。

杨寧一一应对，酒喝得恰到好处，话却说得滴水不漏。

既不傲慢，也不卑微，既不透露中枢的底细，也明確了自己查案的底线。

让一眾老谋深算的官场老油条，都摸不透这个年轻的巡察使深浅，心中越发敬畏。

就在宴席气氛正酣之时，异变陡生！

坐在末位的按察司僉事周恆，突然发出一声悽厉的惨叫。

整个人猛地从椅子上摔了下来，双手死死掐著自己的脖子。

脸色瞬间变得乌黑，双眼暴突，口中不断涌出黑色的血沫，身体剧烈地抽搐起来。

这突如其来的变故，让喧闹的花厅瞬间死寂。

“周僉事！”

林文渊脸色骤变，猛地站起身，厉声喝道：

“快！传郎中！”

可他话音未落，周恆的抽搐便停了下来，脑袋一歪，彻底没了气息，乌黑的血沫顺著嘴角淌了一地，死状悽惨可怖。

满座官员皆脸色惨白，纷纷后退，眼中满是惊骇。

周恆是张维一手提拔起来的旧部，也是按察司的实权官员，竟然就在总督府的花厅里，当著总督和一眾高官的面，暴毙而亡！

杨寧也瞬间站起身，走到周恆的尸首旁，蹲下身仔细查看。

只见周恆的脖颈处，有一个细微的针孔，针孔周围的皮肉已经发黑溃烂，一股淡淡的腥甜气息从尸首上散发出来。

带著巫蛊邪术特有的阴寒之气。

他的瞳孔骤然一缩，猛地抬头看向林文渊，沉声道：

“林总督，是天母教的巫蛊之术！

穿心蛊！中蛊者半个时辰內血脉尽腐，七窍流血而亡，无药可解！”

“天母教？！”

林文渊浑身一震，脸上的血色瞬间褪去，眼中满是难以置信的惊骇，隨即化作滔天的怒意：

“放肆！简直是放肆！

天母教的余孽，竟然敢闯我总督府，在本官的眼皮子底下杀人！”

他执掌桂西不过半月，就有人在总督府里，当著他的面，用邪教巫蛊之术杀了朝廷命官，这不仅是挑衅，更是在打他这个封疆大吏的脸！

一眾官员更是嚇得魂飞魄散，纷纷缩在一旁，生怕下一个中招的就是自己。

他们之中，不少人都与张维有过来往，甚至暗中与天母教有过接触。

此刻看著周恆的死状，哪里还不明白，这是天母教在杀人灭口，也是在警告他们！

“林总督！”

杨寧站起身，对著林文渊躬身拱手，语气斩钉截铁：

“周僉事是张维旧部，必然知晓不少天母教与张维勾结的內情。

今日他被当眾灭口，足以说明，天母教的余孽，早已渗透进了桂城府，甚至渗透进了总督衙门！

此事绝非小事，背后必然牵扯甚广！”

“卑职请命，接手此案！

彻查总督府內外，追查巫蛊来源，清剿天母教在府城的余孽！

靖安司专管邪教谋逆之事，此事卑职责无旁贷！”

林文渊此刻早已没了之前的温和与算计，只剩下震怒与后怕。

天母教的人能在总督府里杀人，就能在他睡梦里取他的性命！

他看著杨寧，没有半分犹豫，立刻道：

“好！杨大人，本官准了！

从现在起，总督府上下，包括桂城府所有衙署、卫所，尽数听你调遣！

务必给本官查个水落石出，把天母教的余孽，连根拔起！”

“卑职遵命！”

杨寧躬身领命，眼中寒光爆闪。

他本以为，入府城之后，要先与林文渊周旋许久，才能名正言顺地在府城查天母教的案子。

却没想到，天母教竟然如此囂张，直接在总督府杀人灭口，反而给了他名正言顺彻查府城的机会。

就在这时，花厅外传来了急促的脚步声，宋明脸色焦急地冲了进来，看到杨寧安然无恙，才鬆了口气。

他隨即单膝跪地，急声稟报导：

“大人！不好了！

就在刚刚，分署传来消息，白寅將军察觉到了府城內有天母教巫士的气息，带著一队锐士追了出去，现在已经半个时辰了，还没回来！

我们派出去接应的人，在城西巷子发现了弟兄们的尸首，现场只留下了天母教的巫蛊標记！”

这话一出，满座皆惊。

杨寧的脸色瞬间沉了下来，握著云夕剑的手猛地收紧，指节捏得发白。

他没想到，天母教竟然敢兵分两路，一边在总督府杀人灭口，一边引走白寅，设下了埋伏！

林文渊看著杨寧冰冷的脸色，立刻厉声喝道：“传我命令！

总督府亲卫营、府城卫所，即刻全城戒严！

封锁所有城门街巷，配合杨大人的靖安司锐士，搜捕天母教余孽！救援白寅將军！

违令者，斩！”

“喏！”

亲兵立刻领命，转身冲了出去。

杨寧深吸一口气，压下心头的怒意，对著林文渊拱手道：

“林总督，这里的尸首，劳烦大人派人看管，封锁现场。

卑职即刻带人，前往城西救援白寅，追查天母教余孽的下落！”

“杨大人放心，这里交给本官。”

林文渊点了点头，语气凝重：

“万事小心，需要多少人马，儘管开口，本官全力配合！”

“不必。”

杨寧摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的寒芒：

“天母教既然敢设伏引走白寅，必然有所准备，人多了反而打草惊蛇。

我带本部锐士前去即可。”

说罢，他不再多言，转身带著宋明，大步衝出了总督府花厅。