暮色四合时，派出去的四名斥候尽数折返。

他们一个个脸色铁青，身上还沾著未乾的血污，为首的斥候单膝跪地，声音里压著滔天的怒意：

“大人，我们查清了！”

“衡州府城四门紧闭，只留了南门一道小口放行。

守城的兵丁全是王怀安的心腹，入城之人不论男女老幼，都要交『入城防疫钱』。

一人半两银子，拿不出来的，要么被乱棍打走，要么就被直接扔去城南疫区，和染病的百姓关在一起等死！”

“城內瘟疫已经彻底失控了，城南三个坊区全被划为疫区。

里面至少困了上万百姓！

官府一粒粮、一服药都没给过，每天都有上百人病死，尸首就堆在街口，连收尸的人都没有。”

“白莲堂的总坛就设在城西的城隍庙，里面至少有三百名教眾，个个带著兵器，衡州府的捕快、兵丁根本不敢管。

他们每天在城里设坛，一碗符水要卖一石米，百姓拿不出钱粮，就卖儿卖女换符水，可喝了符水的人，没几个能活下来的。

我们亲眼看到，有百姓喝了符水病情加重，去找他们理论，被他们活活打死在街头，官府连问都不问！”

“还有，我们查到，王怀安不仅和白莲堂分赃，还借著防疫的名义，向城內的富户、商铺强征『防疫捐』，不交钱就扣上『私藏疫民、通敌邪教』的罪名，抄家灭门。

这一个多月，被他抄家的富户就有十七家，搜刮的银两至少有数十万两！

府衙的医署里，囤积的防疫药材、粮食，全被王怀安偷偷卖给了白莲堂，白莲堂再用这些东西，从百姓手里榨钱！”

斥候越说越激动，拳头攥得咯咯作响：

“最可恨的是，我们在城南疫区外，听到几个兵丁閒聊，说这瘟疫根本不是天灾，是白莲堂的人半个月前，偷偷在城南的水井里投了疫水！

王怀安从头到尾都知道，就是故意放任不管，等著瘟疫闹大，他好和白莲堂一起敛財！”

这话一出，隨行的锐士们瞬间炸开了锅，个个目眥欲裂，拔刀就要往衡州府城冲：

“这群狗娘养的！简直丧尽天良！

大人，我们杀进去，把王怀安和那群邪教杂碎全砍了！”

“都住手。”

杨寧的声音不高，却瞬间压下了所有人的怒吼。

他站在原地，指尖轻轻<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著腰间云夕剑的剑鞘，眼神冷得像深秋的寒冰，周身的气息沉得让人喘不过气。

他早料到王怀安贪赃枉法，却没想到，此人竟然丧心病狂到了这个地步。

为了敛財，竟然勾结邪教，故意散播瘟疫，视上万百姓的性命如草芥。

更让他心头一沉的是，王怀安敢如此肆无忌惮，绝不仅仅是因为有周延儒撑腰。

天母教圣尊已死，总坛被端，残余势力本该如丧家之犬，可在衡州府，他们竟然敢堂而皇之地设坛传教，甚至敢主动散播瘟疫，背后必然还有更深的谋划。

“大人，我们现在怎么办？”

赵铁上前一步，沉声问道：

“王怀安在城里布了不少心腹，白莲堂也有不少人手，我们只有五十人，硬闯肯定不行。”

“硬闯？自然不行。”

杨寧缓缓抬眼，目光望向暮色中衡州府城的轮廓，缓缓道：

“王怀安是周延儒的门生，必然知道我奉旨入京的消息，若是大张旗鼓入城，只会打草惊蛇，让他提前销毁证据，甚至狗急跳墙，做出更丧心病狂的事。”

他顿了顿，目光扫过眾人，定下计策：“赵铁，你去准备一下，我们扮成从湖广南部来的药材商队，明日一早入城。我带五个人进城，摸清城內的情况，收集王怀安与白莲堂勾结的铁证。

剩下的人，由你带领，和白寅一起，在城外李家坳隱蔽，盯住城南的出入口，还有城西城隍庙的白莲堂分坛，没有我的命令，不许轻举妄动。”

“主人，我要跟你一起进城。”

白寅立刻上前，金色的竖瞳里满是不赞同：

“衡州府就是龙潭虎穴，你只带五个人进去，太危险了。

我跟著你，就算王怀安有什么埋伏，我也能护著你衝出来。”

“你不能去。”

杨寧摇了摇头，拍了拍它的脖颈：

“你目標太大了，一头白虎入城，瞬间就会惊动王怀安的人，反而会坏了大事。

城外的人手需要你坐镇，盯住白莲堂的动向，一旦城內有动静，你要带著人立刻接应，这才是最关键的事。

放心，我只是入城探查，不会贸然动手，不会有事的。”

白寅还想再说什么，可看著杨寧坚定的眼神，最终还是低低呜咽了一声，点头应了下来。它太了解杨寧的性子，决定的事，从不会更改。

当夜，赵铁便准备好了商队的行头，几辆拉著药材的马车，一身绸缎商服，还有偽造的路引、商牌，一应俱全。

锐士们也换了装束，扮成了隨行的伙计、护卫，收起了制式佩刀，换上了江湖武人常用的环首刀，看起来与寻常走南闯北的商队，没有半分区別。

第二日天刚蒙蒙亮，杨寧便带著五名精锐，赶著两辆马车，朝著衡州府城南门而去。

杨寧换了一身藏青色的绸缎长衫，头戴方巾，脸上贴了两撇假鬍子，遮住了原本过於年轻的面容，看起来像个三十多岁、走南闯北的药材商人。

腰间的云夕剑也换成了一柄普通的铁剑，收敛了周身的淬髓境修为，看起来就像个略懂些拳脚功夫的商贾，毫不起眼。

清晨的官道上，已经有了不少赶路的百姓，大多是周边村镇的百姓，背著包袱，拖家带口，想要入城求医、买粮，一个个面黄肌瘦，眼神里满是惶恐与不安，却又带著一丝渺茫的希望。

杨寧的马车混在人群里，缓缓到了南城门下。

城门只开了一道仅容一人通过的小口，八名手持长矛的兵丁守在门口，个个吊儿郎当，眼神凶狠，面前摆著一张桌子，桌子上放著一个钱箱，入城的百姓排著长队，一个个上前交银子，少一分都別想进去。

“半两银子！少一个子儿都別想进！”

一个满脸横肉的兵头，一脚踹翻了一个抱著孩子的妇人，厉声嘶吼：

“穷鬼！连半两银子都拿不出来，还想入城？滚！

再敢往前凑，老子把你扔去疫区等死！”

妇人摔在地上，怀里的孩子嚇得哇哇大哭，她跪在地上，不停磕头，哭著哀求：“军爷，求求您行行好，孩子他爹染了疫病死了，孩子也染了病，求求您让我们入城吧，我给您做牛做马都行！”

“滚！”