沈砚抱起那床沉甸甸的棉被走进里屋，放好棉被，转身回到外间案板前。

沈砚抓起一把富强粉，均匀撒在面板上。

杨文学回来后，低著头双手在面盆里用力揉面。手背青筋凸起。

“手放平，用掌根发力，別用死劲。”沈砚曲起手指敲了敲案板。

杨文学立刻调整姿势。麵团在掌心下发出“砰砰”的闷响。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，福源祥的门槛就快被踏破了，公私合营试点的消息一夜之间传遍了四九城的商圈。

前门大街的绸缎庄，大柵栏的药铺，还有东单的白铁铺全闻风而动，各行的掌柜东家纷纷派出得力伙计，有的甚至亲自出马挤进福源祥。他们表面上排队买点心，实则全是来探听虚实的。

陈平安稳稳坐在柜檯最里侧，他面前摆著帐本和算盘，一个穿著绸缎长衫的中年人凑过去递上一根大前门香菸。

“陈代表，这公家合营的利润到底怎么个分法？”

陈平安头都没抬，直接把香菸挡了回去：“政策文件在区工委墙上贴著，自己去看。”

中年人碰了钉子，只能干笑两声，转身去排队买桃酥。

赵德柱在柜檯后头忙得满头大汗，装匣子、找零钱的手一刻不敢停。前堂的队伍已经排到了大街上。

人群中混著几个穿著灰布对襟褂子的年轻人。他们袖口沾著陈年油污，脚上踩著千层底布鞋。这些人不买点心，只在柜檯前晃悠。

这是其他饭馆和几家老字號点心铺的学徒。勤行的规矩歷来森严，讲究三年零一节，头三年学徒一分钱没有，师傅只管吃住，逢年过节赏点零花。这期间连案板边儿都摸不著，每天就是挑水烧火，洗菜刷碗，还得伺候师傅师娘。等苦熬满三年，还得免费帮师傅白干一个季度，直到这时候，师傅看你心诚才肯透点真东西。

可杨文学一个刚入行的新人，就拿二十七块五的公家工钱，这事儿一出，整个四九城点心铺的后厨全乱了套。

学徒们眼红，大师傅们心慌。要是这规矩立住了，以后谁还愿意白干三年多？那些指望白使唤学徒省钱的铺子，以后还怎么开？

这几个学徒是被背后的大师傅们授意，专门来打前站找茬的。

一个满脸雀斑的学徒挤到最前头，用力敲了敲玻璃柜檯：“赵掌柜，来半斤牛舌饼。”

赵德柱麻利地用油纸包好点心放在秤盘上：“两毛五。”

雀斑学徒把钱拍在柜檯上，眼神却直往后厨瞟，他扯著嗓门嚷嚷：“哟，赵掌柜，听说贵店出了个了不得的奇人啊？连案板都没摸几天，就直接拿了公家四灶的定级？咱们勤行可是讲究三年零一节的，这连规矩都不顾了，怕不是端著个空碗唱大戏的吧？”

这话一出，另外几个外铺学徒立刻跟著起鬨，“就是，叫出来看看，別是砸了祖师爷的招牌！”

排队的街坊们停下动作，交头接耳起来，外头的动静全传到了后厨。

沈砚掀开门帘走出来，他心里门儿清，这帮半大小子不过是那些老字號大师傅推出来的探路石，跟他们掰扯那是跌份，要堵住四九城同行的嘴，只能让杨文学自己拿手艺说话。

沈砚大步走入前堂。前堂顿时鸦雀无声。

沈砚把手里的搪瓷茶缸重重磕在柜檯上，“想看手艺？”

雀斑学徒硬著头皮往前迈了一步，“沈师傅，您是特级技工，您的手艺我们服，但他杨文学凭什么拿四灶的钱？我们不服！”