她开始定期外出远行，去见识更广阔的世界，再將远方的故事带回山谷。

直到有一天，等待她的不再是奔跑相迎的孩子，而是十九座冰冷的新坟——十字架墓碑沉默矗立，焦土之上满目狼藉。

不等她从震骇中回过神来，一副沉重的枷锁已经銬住了双手。

霍卡特·梅丽森，被逮捕入狱。

在绝望的深渊里，她的祈祷与诅咒、仇恨与悲愿，没有唤来救赎，却引来了虚空的低语——奈亚拉托提普。

她接受了深渊的“馈赠”，成为了后世传说中的“漆黑女巫”。

奈亚拉托提普同她立下契约：

祂允诺保全那十九个被火刑处死的灵魂，並赐予霍卡特超越时代的宇宙启示；

代价，则是必须以此来侍奉神祇。

这所谓的“交易”，不过是另一重更精致、永恆的枷锁。

老师不忍心自己的学生化作恶灵，最终將她们封印，沉入时间的尘埃之下。

而她，则付诸復仇。

她杀尽了所有人——煽动恐慌的牧师、行刑的刽子手、把孩子送上火刑架的父母、在狂热中烧死母亲的孩子……

火焰吞噬了生命，却未能带来丝毫解脱。

阴燃的仇恨，自灵魂深处不断蔓延，永无止境。

火焰烧不尽人心深处认定的“污秽”；唯有仇恨永不熄灭，足以焚毁整个世界。

德拉曼达泣不成声。

姐姐被判为女巫，同样在那片火光中哀鸣、化作焦土的一部分。

而他当时完全嚇傻了，双腿瘫软如泥，动弹不得。

父亲疯了一样跪地求情，才勉强为他换回一命；

代价是，父亲被牧师剜去了一只眼睛。

火光冲天，热浪扭曲了每一张面容。

再也分不清……谁是恶魔。

……

……

……

“我的灵魂，早在那场大火中烧尽了……”

病榻上的老人喃喃低语，

“我本想救她，真的试过……可还没等我鼓起勇气，她就已经消失了；

取而代之的，是漫天遍地的詆毁、无处不在的诅咒……和一把高悬每个人脖子上、名为『復仇』的刀。”

说到这里，德拉曼达竟真的挤出一阵低哑怪笑，布满泪痕的脸近乎崩溃：

“当时，所有人都在哭泣、发抖，只有我笑了，哈哈哈……那个女人，永远都是这样——哪怕成了他们口中的『怪物』，也从不低头……

她保护了我无数次……我一直知道，她就在我身边。”

亚利静静听完讲述，指尖无意识收紧，深深掐入掌心。

他所追寻的“真相”，不再只是卷宗里的冤案，而是一个灵魂被彻底撕裂的悲剧。

一旁的乌里尔则靠在墙边，脸色苍白。

他下意识摸了摸腰间的箭袋，最终什么也没说。