整片村落似乎遭遇了熊群突袭，可除去储藏室之外，他们没再找到其他人类尸体，甚至没有丝毫活物的动静。

亚利捂著嘴不停哈气，对温暖的渴望已然压过了恐惧，与零下三四十度的极寒相比，他更愿意睡在木屋里。

按照地图比例推算，距离索尔索特至少还有一周的行程——如果天气允许，如果道路平整，如果……亚利摇摇头，將“如果”们甩出脑海。

他们在院子的背风处生起火，穆勒找来一个铜壶，擦洗后填满白雪，亚利用树枝搭成三角架，雪水融化，咕嘟咕嘟冒著泡泡。

库珀从背包里摸出一块鹿肉乾，油脂滴进火堆，腾起一股焦香。

火光亲吻著三张疲惫的脸，温暖渐渐驱散不安，连风声都变得遥远。

吃饱喝足后，他们选了间受损最轻的小屋，就地搬来木柜抵住房门，又翻倒几张长桌加固。

“我们轮流守夜。”亚利斜倚在窗边，示意自己来当第一班，“穆勒，我待会儿叫你。”

屋外寒风呼啸，月光穿透云隙，投下银蓝色光斑。

“也可以叫我……”库珀迷迷糊糊应了一声，裹著毛毯蜷进角落，穆勒坐在她身边，不一会儿也轻轻打起了鼾。

他们都累坏了，就连亚利也只是强撑精神。

一阵惶恐隱隱爬上心臟。

他看著两人熟睡的面容，无意识搓起手掌。

莽莽荒野，即便有禁术傍身，那些无穷尽的黑夜，无声消失的村民，无处不在的威胁，都像无形的绞索一点点收紧。

前不著村，后不著店，孤立无援。

亚利深吸一口气，冰凉的空气刺痛肺叶。

森林陷入死寂的真空，连树枝摩擦声也消失不见，仿佛大自然屏住了呼吸。

亚利总感觉自己好像看见了什么东西——

那东西，或者说，那团灰白色轮廓——始终凝固在视野边缘，以绝对静止的姿態矗立在月光下，与森林融为一体。

好像是一头羊。

如果不是风吹草动，它却反常地一动不动，可能永远都不会发现。

意识到异样的瞬间，寒意席捲了亚利的每一根神经，它保持这个姿势至少已有一个小时，从自己开始守夜起就站在数十米开外，面朝著窗户一动不动。

冷静，亚利……只是一簇形似山羊的灌木而已，你困出幻觉了吧？

他眨眨眼睛，再次聚焦，它还在原地。

屋內的温度骤然直降，亚利攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，以疼痛对抗不断上涌的睡意。

他没有叫醒任何人。

时间在死寂中凝固。

远处的影子始终保持静止，直到天际泛起暗暗的紫红。

约莫七八点钟，黑暗终於开始鬆动。

亚利的眼皮像灌了铅，头颅突然向下一垂，从迷濛中惊醒——

雪地上空空如也。

“该死……”他使劲晃了晃脑袋，起身叫醒另外两人。

儘管一夜未眠，他现在也一点儿都不困。

库珀似乎还没睡醒，听完亚利的讲述后只是挠了挠头髮，又靠在穆勒的肩膀上打起盹来。

“野羊大多都非常胆小，”穆勒拿起一块乾麵包递给亚利，故意装作不以为意的样子，“可能是被我们烧水的火光嚇到，才会傻站在那儿警戒……”

话音未落，一声尖锐的嚎叫突然从森林深处炸开——

“救命！”