他们已经將整个族群存续的希望，全数押给一场虚无縹緲的古老仪式，目光也不由自主飘向四个被推上神坛的年轻身影——

卑微祈求，孤注一掷，恐惧……深不见底。

仿佛他们不再是血肉之躯，而是用以投入深渊、换取救赎的祭品。

“扑通”一声，一位鬚髮皆白的老人率先屈膝，重重跪倒在冰冷的地板上。

如同推倒了第一块骨牌，这举动迅速蔓延开来——男人、女人，甚至半大的孩子，纷纷朝四人跪伏下去。

“巨神庇佑，求求您了！”

“救救索尔索特吧……”

“大祭司……您一定会有办法的！”

“求求你们……救救村子……”

哭泣声、压抑的哽咽与哀告交织成片，苦苦乞求，令人窒息。

最终，是乌里尔向前迈出一步。

他脸上那副古朴的鹿骨面具掩盖了一切情绪，唯有声音穿透嘈杂：

“以“巨神”之名，我向你们立誓。”

他的话语堪比一枚巨石，短暂镇住了翻腾的恐慌。

一直沉默旁观的赫塔，静静倚在门边。

她的目光越过逐渐平静的人群，落向弟弟。

火光跳跃，映照他挺直的脊背，可她比谁都清楚——故作镇定之下压著多少重量。

即便隔著面具，她也能看见那几乎溢出骨头的疲惫。

他还是个刚成年的孩子，却已不得不扛起整个索尔索特存亡的重担。

“尤里……”

（註：尤里，乌里尔的暱称）

她抬手不自觉抚上腹部，感受新生命的悸动，最终化作一声无可奈何的嘆息，消散空中。

……

亚利趁忙碌的间隙，找到了一个人坐在武器库门槛上的巴鲁克斯。

平日里开朗健壮的猎人，此刻却深深埋著头，宽厚的肩膀垮塌，双拳紧握，微微颤抖，仍未能从接连的恐怖和无力感中挣脱。

亚利默默走近，没有多言，只將一只手搭上他肩头。

巴鲁克斯浑身一颤，缓缓抬起头。

“亚利……”他声音嘶哑，“咱们究竟在面对什么？”

“如果你非要一个名称的话，可以称之为怪物。”亚利回答道，“听著，巴鲁克斯，现在不是被恐惧压垮的时候。索尔索特急需每一份力量——尤其是你的。”

他蹲下身，与巴鲁克斯平视，语气无比郑重：“今天午夜，我们和乌里尔进入幽闭室之后，你得带领猎人和哨卫，保障村落的安全。”

巴鲁克斯怔怔望著亚利，似乎从他眼中汲取到了一丝勇气，眼底的茫然渐渐褪去。

他深吸一口气，挺起胸膛，重重地点了点头。

“你们放心去——村子，交给咱。”