朝圣者吮吸虚妄的蜜糖……

牧羊人愚钝又善良，

看不见天外之物的翅膀；

他怀中並非圣子的襁褓，

盲眼玛莉亚在深渊祷告……

而永生只是诅咒的开端，

苦痛在时空中永恆流淌……”

怪物的形態开始变化，那些狰狞的尖刺渐渐舒展成庄严冠冕，蠕动的触鬚编织成神圣长袍。

祂每一次鼓动，都在完成某种古老的祭礼。

亚利感到一阵战慄——不是恐惧，而是渴望。

“请接纳我……救救我吧……”

他伸出手，指尖即將触碰玻璃的瞬间——

“醒一醒。”

一道声音劈开水幕，像鉤索拽住他的后颈，猛然拖出深渊。

耳明眼亮的瞬间，亚利惊醒过来。

“哇，草药学魅力时刻，大夫果真妙手回春。”

乌里尔的声音从左侧传来，带著夸张的讚嘆。

穆勒头也不回地甩了个眼刀：“这地方除了草药还有什么？”

亚利的太阳穴突突直跳，还在愣神，就被穆勒拽著胳膊拉了起来。

他这才注意到身下坚硬的触感——不是旅馆里的发霉床垫，而是铺著粗麻布的石头长椅。潮湿和霉味混著蜂蜡燃烧的气息灌入鼻腔，远处传来模糊的拉丁文诵经声。

屋顶垂下的青铜吊灯，將整个空间映照得如同水下世界。

“弥赛亚眷顾，您终於醒了。”一个修士打扮的男人弯腰拾起木盆，起身离开了礼拜堂，药水表面浮著几片乾瘪的草叶。

“镇子上唯一能治病的，就是这个连地窖都不如的小教堂。”乌里尔凑上前，脱下自己的外套披给亚利，“你睡了整整两天。”

“头好痛……”亚利扶住前额，梦境如退潮般消散，只留下湿漉漉的触感和水声——仿佛仍有暗流在他耳道深处涌动。

那个梦……发生了什么来著？

他环顾四周。

斑驳的彩绘玻璃透进微弱光亮，在石砖地上投下扭曲的色块，墙角的蜡烛泪痕层层叠叠，空气中满是草药苦涩的气息，混著一丝若有若无的腥甜——像铁锈，又像是腐败的花瓣。

“太糟糕了。”亚利低声喃喃。

他原本以为这趟旅程的危险会来自外部，野兽、天气、或是那些传闻中的“东西”，但没想到，最先倒下的竟然是自己。

没有我，他们能应付得来吗？

更糟的是，他们至今连寄信人的身份都没確认。

“这镇上有镇长吗？”亚利强撑著直起身子，声音还有些发虚。

穆勒正在检查碗里的药渣，闻言抬起头。

“没有镇长，但据说这里的牧师很特別。”他顿了顿，指尖碾碎一片乾枯的叶脉，“镇民经常把他掛在嘴边。”

“那牧师呢？”

“暂时不在镇上。”

乌里尔突然插话，语气带著刻意的轻鬆：“真巧，是不是？”

话音未落，侧门再次打开。

先前的修士悄无声息走进来，手里捧著一包用粗麻布包裹的草药。

“请每天用热水冲泡饮用，”男人的音调平板得像念诵经文，“很快就能痊癒。”

窗外暴雨依旧，即便几小时后，也没有丝毫减弱的跡象。