四月之初，崔护的信到了。
“洛阳四门学將开，於五月前到京，毋得稽留。边镇风急，名亦风中烛。须记，读书者，不独为己，亦为天下耳目。”
短短几行，看似平平，落在他眼里，却仿佛一炷香在胸腔里点燃。
四门学將开。
他的名字，已被写进那一卷卷名册里，夹在范阳、清河、河东等地的世家子弟中，成了学子之一。
“……要走了。”
他把信从头到尾看了三遍，確认没有漏掉什么暗话，这才长长吐出一口气。指尖因为紧张微微发抖，连自己都没察觉。
尉景早就耐不住性子，在院门口晃来晃去：“怎么说的？有没有说什么时候当官儿？”
“哪里那么快。”
桓琰把信折好，抬头看他，眼里的光却压不住，“四门学將开，五月要到洛阳报到。”
“这不就是当官儿的路了？”
尉景一跺脚，脸上居然有点急，“你这就……要走了？”
“嗯。”
这一声落地，院子突然安静了一瞬，连灶房那边吱吱作响的锅盖声仿佛都远了。
晚上，尉景把几个人都喊到了小铺后院。
破木桌被擦得乾乾净净，上头摆著一壶烈酒，几碟咸菜乾肉。孙腾、蔡俊都到了，可朱浑元扛著一袋干饼靠在墙边，嘴上骂骂咧咧，眼里却有点红。
贺六浑出发去武川送信去了，因此只能错过。
“算起来，”尉景抿了一口酒，“从你到怀朔那天开始算，到现在，已经八年了，弹指一瞬啊……”
“別提当年了。”可朱浑元哼了一声，“当年我还想著这小子会写几个字就很了不起了，谁知道写来写去，把自己写到洛阳去了。”
孙腾倒是平静：“能写到洛阳去，是好事，就是不知道洛阳和平城比起来如何。”
他说的比，自然不会是景色之间的比。
蔡俊没多说话，只一杯接一杯往桓琰杯里倒：“今儿先喝著，你去了洛阳，將来喝的可就是別人的酒了。”
他们七嘴八舌，各自说著各自的心思。
喝到夜深，风从院墙上吹下来，把灯火吹得一晃一晃。
散席时，蔡俊和孙腾先出去了，可朱浑元挺著肚子慢悠悠地走出院门，还不忘回头骂一句：“叱奴，没闯出名堂就別回来！”
院门一关，院子里只剩下尉景和桓琰。
“走，”尉景打了个酒嗝，眼神却很清醒，“带你去见个老朋友。”
“谁？”
“马。”
……
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怀朔最大的马厩，在城西靠近营门的地方。
夜里厩里闷热，混著马汗、乾草与旧皮革的味道，却比寒风舒服。
尉景推门进去，几匹马纷纷扭头朝他们这边看，有的喷鼻，有的甩尾。
他沿著一排马慢慢走，到最后一格停住，回头朝桓琰招手：“过来。”
栏里那匹马赤皮黑髯，身子不算高大，却结实，背线顺得很，身上旧伤疤已经被新长出的毛遮了大半。
它嗅到熟悉的气味，先是竖了竖耳，隨后慢慢探头过来，把鼻子往桓琰掌心里拱。
“冬生。”
桓琰笑著叫出那个名字，抬手轻轻顺著它的鬃毛。
不知道多少个冬天，他和贺六浑曾一起给它刷毛、餵料。
如今，它虽已不再是军马，但其眼中，尚且留著军马的几分傲气。
“你们都走了，镇里的疏忽使得冬生没人喂，受了几天苦，我托关係把它换到这里来。冬生重回这里时很开心，一直蹭我的手，它还以为自己又能重新做军马了。不过我想，它跟著你，会比做军马开心很多。”
桓琰怔了一下：“冬生好歹算是军镇的马，你花钱买给我，不怕查？”
他当日想买给贺六浑，是因为贺六浑是军户，是可以有军马或役马的使用权的，而他桓琰是一介白身，有钱也买不到军马甚至役马。
“这年头，军籍都能改，区区马籍，更花不了多少钱了。”尉景爽快，“我本来是想留给贺六浑那小子，可他跟性子倔，他跟我说你也想买给他，被他拒绝了，我就更不行了。既然冬生留不到贺六浑身边，乾脆也让它隨你去洛阳闯闯，勾搭个小母马生一批小马驹，那我可发財了。”
桓琰哈哈一笑，说道：
“公马也不能生崽，就算怀了也是人家母马主人的。”
尉景靠在栏杆上，笑得合不拢嘴，眼里却很认真：“冬生，真是个好名字，叱奴，你帮了我们那么多。如果没有你，就没有今天的我们，这其实不是送给你，而是还给你。”
说罢，他摊开桓琰的手，把一块木牌放在了桓琰掌心。
桓琰低头，看著掌心那块木牌，牌上刻著简陋的“冬生”二字，刻痕却很深，显然是尉景刚刻的，用来当做冬生的名牌。
“好。”
他终於把木牌紧紧握住，“那我就收下了。”
“记住，”尉景伸手勾住他的脖子，额头几乎抵上去，笑骂，“你要是敢让它跑丟了，我做鬼都不放过你。”
“姐夫放心”桓琰也笑，“我丟了冬生都不会丟。”
两人对视一眼，不约而同地笑出声，又同时止住。
笑声里那点酸意，谁都不说破。
出发那天，是个清晨。
怀朔南门刚刚开，城楼上的钟鼓声还在空中迴荡。
城门外的官道上，只有稀稀落落的几辆货车。天边尚未大亮，雾里混著一点晨光，像一层薄薄的雾。
冬生立在南门下，身上披著粗布鞍垫，马鬃被梳得整整齐齐。桓琰穿了一身乾净却不起眼的青布衣，外面套著一件旧皮袄，腰间还缠著贺六浑曾经送他的那把短刀。
孙腾、蔡俊、可朱浑元都来了。
“到洛阳后，杀杀那些士族的锐气。”孙腾谨慎地叮嘱。
“记得练练手。”蔡俊把一只小小的木剑塞给他，“君子少动口，多动手。”
“雪大的时候往北边看看，说不定我就在哪个墙上盯著你呢。”可朱浑元一句话听起来粗，却也是真心。
尉景站在一旁，明明昨晚喝了酒，此刻却出奇地清醒：“说太多矫情，快走吧。”
他们说的都不长，却一句句砸在心上。
桓琰一一应下，最后下意识抬头去看城內。
熙熙攘攘，却不是熟悉的人。
贺六浑，今天应当是见不到了吧。