凡自六镇入京师者，皆由中道趋五原，转入平城旧路，经雁门、肆州、晋阳、建州，十数日可达洛阳。

离开怀朔不到十日，桓琰就已经过了平城。

出平城的那一天，天还没完全放亮。

北风已然弱了几分，却依旧带著塞上特有的乾凉，吹得城墙上的黄土浮起一层细粉。桓琰翻身上马，回头再看一眼北魏旧都。

平城城廓横亘在桑乾河北岸，远处云冈山影隱约，寺塔、故宫的剪影在晨雾里一层压著一层。

曾经北朝天下之中枢，如今迁都之后，宫城多半荒寂，只有军府和旧街市还有些烟火气。

只是比怀朔强上许多。

“当年拓跋氏起兵，號称步骑十万，如今……”

他心里默默念了一句，並没有往下想。

驛道沿著桑乾河支流缓缓南下，出得平城盆地，山影便一点点逼近。

路旁还有残雪，沟坎里水光闪动，几处坡地上能看到早起的农夫，披著破棉袄，在冻得发硬的地皮上试著翻耕。

犁刃一下一下刮过黄土，声音又涩又干。

“山北地瘦，种一斗收一斗。”

在平城遇到了一位同行的驛卒，他有一口浓重的代郡腔，此时耸耸肩，“过了雁门，地才稍好些。”

桓琰望著那一小块一小块的薄地，忽然想起路上听到的一句俗话：“有平城的兵，没有平城的粮。”

多听贺六浑描述平城之壮阔，今日看到，的確震撼。

过了山阴旧县，此地山势忽然紧了一圈。

与那驛卒相辞，桓琰骑马慢行。

前头的路像被人用刀从山体中间刻出来，两边是灰黑色的山崖，远远看去，沟壑纵横，乱石嶙峋。

附近的行人告诉他，这便是勾注山的余脉，是北岳恆山西段的一支。

山势自西北斜斜压来，宽处十数里，窄处不过一谷之隔，峰峦相连，如伏兽蹲踞，其间只留出一条深谷，便是雁门古道。

雁门关在山腰，这座曹魏末年便建起来的雄关，已在此矗立了两百多年。

官道绕著山脚缓缓爬升，转过一线陡坡，前方忽然窄得仿佛只剩下一道门。

两山对峙，中间横著一段石城，城不甚高，却正好堵在要害上，城楼如伏在山脊上的一只小兽，俯视著谷中来往的行人。

“这里就是传说中的，天下九塞，雁门为首？”

桓琰抬头，看著那几行旧碑上残存的字。

“是这儿。”

此地的老驛卒含糊地答了一句，“从这里往北，是马邑、平城、高柳那条路，一路可直达代郡、柔然旧地，往南，就是肆州、晋阳，通向洛阳。”

关门半掩，城头旌旗不多，显见也久未大征大战了。但城下那条石阶磨得极光，栏边的城砖被手掌摸得发亮。

日子再太平，这条路也从来没冷清过。

守关的將吏见了北来的驛骑，还是谨慎地拦下细查文书。

“怀朔学子，赴洛阳四门学？”

那名鬍鬚花白的队主翻著关牒，眼睛却不在纸上，只在桓琰身上打量。

“是。”

“六镇出来读书的，不多见。”

队主把关牒合上，像是不经意地说了一句，“让关南那帮拋弃祖宗之法的贵人看看，我们北地也有才子。”

桓琰笑了一下：“那便看他们愿不愿意认我这个庶人。”

队主把关牒还给他：“走吧。关里风大，当心马。”

入关的古道比他想像的更险。

所谓的古险道，实则是一条被车辙与马蹄硬生生刻出来的石路，一侧是峭壁，一侧是深谷。谷底看不见水，只能听见风声夹著不知从何处传来的水响。山脊上偶有烽火台的残跡，墙脚下堆著风化的砖石，像是一排排被半截埋掉的旧骨。

驛站就在关城之內的小平台上。

夜里，山风吹得驛屋吱呀作响。油灯掛在梁下，光线摇晃，墙角堆著一捆一捆乾柴，散发出一股辛辣的香。院墙那边，是关中校场，夜深之后还能听见远处巡更兵的脚步与兵器相碰的叮噹声。