元爽虽失落，但依旧安静地听著，指尖在膝上不自觉地捻著衣角。

“最后，”桓琰顿了一顿，笑意显得比方才多了一分自嘲，“別急著让人看清你的心。”

这话叫元爽愣了片刻。

“为何？”

“因为你我年纪都还小，羽翼未丰。”

桓琰收回视线，慢慢道：“今日我们以为的对与错，將来未必不会变。但把心亮得太早，確实会让旁人觉得有机可乘，藉此污你。”

这倒是元爽对他说的话，此时还给元爽。

桓琰抬手，整了整案上一卷略微歪斜的经书，语气仿佛只是閒谈：“你想要的，是將来有做大事的机会，想要拉拢一些人，我能理解。”

“只是我……”

他笑了一下，“不过是个怀朔来的穷苦学生，能在四门学里撑到几年，將来不被扔迴风雪里去，就已是造化。景喆说的同心而行，我暂记著。若有一日当真共事，总得看那时，天底下还剩几条路可走。”

元爽盯著他，看了好一会儿，忽然笑出声来。

“难怪別人都说你心思太重，不像这个年纪。”

他站起身，拱了拱手：“今日之言，到此为止。桓郎放心，我不会出去乱说。你我毕竟还在读书，朝局之事，说多了都不好。”

桓琰也起身还礼：“彼此。”

元爽走到门前，推门前忽然回头：“桓兄將来可不能忘了今日之话。”

说完这句，他拂袖而去。

门掩上，屋內又只剩下一盏灯。

桓琰沉默片刻，把案上的书卷重新理好，才慢慢坐回席上。

这些想让自己攀附的权贵，几年后，皆將是过眼云烟。

有一点他没和元爽说。

欲要保全自己，当先远离朝堂，远离洛阳。

但这句话，他料想元爽不会听，他自然就没说。

毕竟人家若是不想做官，还读个屁的四门学？

……

当夜酉时，酉阳门內，城西永康里的那座宅子中，一间偏厅点著两盏灯。

元叉披著家常轻裘，坐在榻上，饶有兴致地摆弄著一把刀，这刀柄上镶了不少华贵宝石，看起来价值不菲，是章武王元融所赠，他甚是喜欢。

元爽进门，行礼坐下，並未先开口。

“如何？”元叉把那刀塞进鞘中，淡淡问了一句。

“有意思。”元爽笑道，“比我想的还要滑头些。”

他把二人的那段对话挑著说了些，尤其是桓琰最后对他说的那三句话。

元叉听著，眉间那条细纹渐渐深了些，却没有立刻发言。

片刻，他才道：“所以他现在，不肯站在任何人下面？”

“他的话里，倒像是要看看局势再选。”

元爽答道。

元叉沉默良久，忽然嗤笑道：“听你说一百遍此人非是池中之物，这才让你去接触接触，本就失了我等王族风范……此人当日在任城王府便拒了我，今日又拒了你，半分面子不给，日后还是少有来往吧。”

他起身到窗边，推开一线窗缝，外头洛阳夜色如墨，宫城轮廓隱约在远处起伏。

元爽看著兄长背影，忍不住道：“可是……”

“元爽，我们是宗王之后，拉拢一个寒士对我们而言没什么利益，反倒落人口舌，比起那些世家带给我们的，他的作用不值一提。”

元叉打断了他，语调极平静：“而且，这样的人，口无遮拦，当著眾人的面陈汉化之弊，岂不是幼稚可笑之举？可见此人多半也只能舞文弄墨，成不了什么气候，我们要之何用？”

这话说得的確在理，毕竟桓琰现在的政治思想尚且太单纯。他虽然聪慧，会看天下势，胸藏万卷书，但在这些尔虞我诈上，自然比不过那些混跡官场多年的老油条。

“还有你……”他侧了侧头，“以后少在讲堂上说那些军功不如门第的话，到时候真要用兵，你连一句落脚的话都找不出。”

元爽笑著应了一声：“谨记。”

“对了，把他白天所说之话，抄录一份於我。”

元叉看著窗外，嘴角露出一丝冷笑。

“可是……”

元爽刚要开口，却看见元叉瞥了他一眼，心中寒意陡升，便不敢再言，只得照做。

灯火摇晃了一下，映得他兄弟两人的影子在墙上並立又拉长。