翌日清晨，朝堂之上，度支尚书裴植在奏报近年边镇军费时，顺口提了一句，民多怨望，流言易炽。

这句话本是寻常之语，朝堂上诸公听得多了，倒也没太在意，就连胡太后也只是打了个哈欠，示意其他人再奏。

谁知站在班列里的那位元常侍竟忽然起身一步，面无表情，拱手说道：

“臣闻近日四门学中，有怀朔学子，屡言怀朔军户升迁无路，乱必自北起，语涉怨望。此辈出身边镇，又多与近臣往来，若不早加训导，他日难保不为乱阶。”

须知赵宋之前，官员上朝，皆有坐席，称为“坐朝”，宋太祖之后，才是“立班”。

朝堂上，元叉没点名，只说是怀朔学子。

但殿中几乎所有人都知道，四门学里，怀朔镇来的学子，只有那一个。

前几日洛水赋的风波、纸肆门前的拥堵、诸多权贵的接见，统统叠在一起，这句怀朔学子，实际上已经指名道姓。

侍立在御座之侧的胡太妃面色不动，只问了一句：“此生何名？”

她倒不是不知道，只不过这名字本不是朝堂上所知，而是私下所听，因此还是装作不知最好。

元叉躬身道：“怀朔桓琰，其本为镇上隶户，幸得朝廷开恩，得以免除隶籍而入学，却不思感恩图报，称皆是靠他自己之才学，实在狂悖。且到处谈汉化之得失，言语也颇为锋利。”

狂悖、锋利这两个词，落在殿中，许多人心里都颤了一颤。

崔护眼皮一跳，並未第一时间站出。

这两个词从元叉嘴里说出来，狂悖便成了不尊君父之实，锋利也成了不安本分之象。

胡太妃看向殿中：“崔侍郎，此人似乎是你举荐，你以为如何？”

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崔护微微一揖：“太妃，四门学所收，多是天下诸州生徒。少年读书，偶有议论时政之语，未必便是怀有逆心。不过这少语涉政之戒，自古有之，確实不可不防。”

他没有顺著元叉的话去下定论，也没有替桓琰辩护，只把问题轻轻往教化不严上挪了一步。

中书监崔光也起身行礼，说道：

“此子年方十六，生於岛夷，长於边地，可谓是孤苦飘零。虽为岛夷所生，所言却皆是为了大魏，此等忠心，虽言辞激烈，但尚可嘉奖也，不然天下万民，还以为我大魏容不下一个心繫国家的十六岁少年。”

如果说崔护唱得是半个白脸，那么崔光就是出来唱红脸的那个。这一番话说的在情在理，倒是还了当初赠诗之情。

果真如桓琰所说，这人情，不用才是用。

高阳王元雍冷笑，说道：

“在场诸位，谁不知那岛夷小儿是崔侍郎举荐，中书监大人也曾收了他的诗，此时倒是出来说好话了。孝文帝所做，皆是为了大魏，汉化之事，岂容一介岛夷评敘？臣以为，此人不杀不足以安诸公之寒心。”

也有几位重臣欣赏桓琰才学，起身替他说话，而那些被桓琰婉拒的宗室诸王，则纷纷詆毁之，一时间朝堂上竟吵的不可开交。

领军將军於忠、任城王元澄都未开口，此刻皆是若有所思。

“够了！”

胡太妃一拍桌案，朝堂上登时静了下来：“为一四门学子爭吵不休，成何体统？此子虽不知分寸，但正如崔侍中所言，心繫大魏，无功却也无过，不必再议！。”

说完，她垂眸，似乎不再深究。

但这一句，已经足够。

不知分寸这四个字，从此掛在了桓琰头顶。

……

朝上的话，很快便传到了四门学。

当天午后，刘燮便召集诸生於讲堂，照旧讲经，却在末尾多加了几句：

“少者当以经义自守，不当妄议国政，诸君既入四门，当知何者可言，何者不可妄言。”

他目光在堂中缓缓扫过，並未停在任何一人身上，却有不少人心里发紧。

讲堂里一阵静。

等刘燮整好典籍，自堂中而出后，已经有人低声议论：

“这是讲给谁听的，还用说吗？”

“我就说那日他讲的，太过偏激。”

“到底是谁把那日的话说了上去，我等之间竟还有如此小人？”

元爽听见这些话，只默默把头垂下，不作任何姿態。

对桓琰来说，真正的吃亏，还在后头。

几日后，崔护在府中接到一道门下省送来的黄纸小牘，不算太正式，上面写著：

“崔侍郎所荐之桓琰，近来言论太过激切。內廷已有嫌议，宜加训导，禁止其一切参加宴集之请，以观后效。”

崔护看完，手指在案上轻轻敲了敲。

他很清楚，这已经算不得最坏的结果了，若无自己那族兄出言，恐怕自己一个人，是斗不过那些宗王的，多半也保不住桓琰。

桓琰当日那人情，真是留了一记妙手，原本应是让他不死也残，卯配北流，打回原形之局，如今不过是禁止出入宴集，连学籍都未动，算是那位族兄在朝上压住了一大半火。

不过这也意味著，这几年，没人敢再公开提拔他，说他好话，也就意味著，桓琰在洛阳的仕途……若不能戴罪立功，恐怕便要断了。

得想个法子才是。

那日黄昏，桓琰被叫到崔护府中。

天色未暗，府中却已经点起了灯。廊下一排纸灯把影子拉得很长，像一条条在地上爬行的线。

崔护没让他进正厅，只在后园一座小小的书斋里见面，毕竟桓琰刚被禁足，太张扬也容易被人说閒话。

“最近可清静？”他先笑著问。