金墉城外，营门如林。

晨雾尚未散尽，军號已在邙山脚下滚了一遍又一遍，铜角的声浪顺著山势往下压，像一头刚翻身醒来的巨兽。

桓琰提著行囊，立在坡头，忍不住停了停。

他在北地也见过军队，他进军营打杂，见营堡点兵，骑卒成行，可眼前这一片，却与过去所见全不一样。

从金墉城北垣外一路铺陈开去，青灰色的军帐一顶挨一顶，旗杆如林，旌旆猎猎。

中军大旗上绣著一个魏字，高出眾旗一截。左右偏方是各部军號，黑底白字、连成一片，斥候骑从营外缓缓驰过，马蹄掠起黄尘，在晨光里淡成一层雾。

阳光自邙山背后倾下来，先照在金墉高城上。

此城居洛阳西北隅，高踞一角，墙垣厚重，背山临城，俯瞰全局，控压全城。

这一切，连成一幅他在书里从未真正见过的画。

“桓琰。”

亲兵走来，在他身后提醒了一声，“元公在中军幕中等你。”

桓琰这才回神，抬脚往营中走。

营门之前，两行披甲军士肃立，他们的盔甲多为旧物，皮甲上补得细密，却都擦拭得錚亮，眼中杀气肃然，甚是可怖。

亲信亮出腰间虎符，营门官上前辨看，寒暄两句，便放人入內。

营中道路用黄土夯实，车辙深深。桓琰一路走过去，只觉耳边儘是號令之声。

中军大帐就在营中最高处。帐前竖著征北大將军的大纛，纛旁一桿长戟插在土里，戟锋上掛著一缕尚未完全乾涸的血痕。

怕是试阵时，斩了什么不服军令之人。

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亲信撩帐入內，回身做了个请势：“请。”

帐中凉意稍胜。

元遥脱了外甲，只著深青战袍，正伏案看一卷冀州旧图，旁边插著几支折断的狼毫。听见脚步，他抬头看了一眼。

“来了。”

声音不高，却压得住整个帐。

桓琰趋前一揖：“见过元公。”

“崔……杨大眼夸你颇晓军事，在我府中也与你谈过。”

元遥淡淡道，“不过我还是只信一半，毕竟纸上谈兵与战场指挥不同。”

桓琰坦然抬眼：“在下不敢自夸，的確只在纸上谈过兵。”

元遥点了点头：“既如此，此去，你便在我幕中，暂署记室参军事。有文案、军报，你可过目，如遇战事，你也可出言献策。”

“戴罪立功之说，不必放在口上。只记得一件，军中之言，出帐则止。”

最后四字说得很重。

桓琰会意，躬身应道：“谨记。”

他明白，这是元遥在提醒他，毕竟在军中，说错了话便真要付出血的代价。

沉默片刻，他仍上前一步，郑重一揖：“多谢元公。若非此番，学生怕是要在洛阳闷死。”

元遥失笑：“你倒不怕死在冀州？”

“冀州之死，死得其所。”

桓琰抬起头，语气平静，“若真死在战场，总比一生四门学里，高谈当世、而一事无成要强，当然能不死还是不死。”

帐中一瞬间静了静。

元遥看著他，忽然想起自己年轻时领兵初出城门的那一刻，那时他也曾在心里暗暗立过类似的誓，心中也同样暗暗的怕。

“好。”

他道，“既如此，自今日起，你便是征北军中一员。明日点军，你隨我同出。”

走出中军大帐，帐外阳光已稍偏西。

桓琰立在阶前，伸手遮了遮眼。

营中一队队士卒正列队演练，骑兵分列两翼，策马绕营疾驰，马蹄踏在硬土上，发出低沉而有节奏的声响。

號角再起时，万人同发一声应诺，长矛齐举，如一片寒林骤然竖起。

那一刻，这片陆地仿佛活了过来。

桓琰只觉得胸腔里有什么被撞了一下。

原来大魏真正的力气，在这里。

桓琰的视线顺著那一片黑压压的甲冑、刀锋，延伸到看不见的冀州……

他忽然缓缓吐出一口气，像是將胸中积压许久的什么东西一併吐出去。

“有一日，”

他低声道，声音不大，却带著一股从骨子里冒出来的热，“若能统此千军万马……便不枉为大丈夫。”

最后一句，他自己都没意识到语气里隱藏的野心。

“大丈夫，当统此千军万马。”

这句话吐出，连他自己都愣了愣。

当是老毛病又犯了。

狂悖！

回望一眼高踞西北角的金墉城，那座自曹魏以来见惯废主幽囚、权臣易代的孤城此刻静默无声，城影落在营帐之上，好似一枚巨大的印。

印下去的，是一场新局。

鼓声由远而近。

营中传来口令：“未时，三军点阅！征北大將军亲临观阵！”