旗影翻飞，人声鼎沸，甲叶相击声像一阵暴雨敲在铁皮上。

……

未时將到，日影偏西，金墉城下的尘土被晒得发白。

军號先在营东角响起，一声长、一声短，似龙吟破昼。紧接著，击鼓官以槌击鼙，咚然三下，全营营门齐开，兵卒如潮水自营中涌出，往点军场匯拢。

桓琰跟在元遥身后，自中军大帐出，站上临时搭起的高台。

点军场设在邙山脚下一片略高的平坡上，昨夜已由工匠夯实地面，用白灰划开方格。中军居中，左右为辅，前列步骑，后列輜重。此刻浩浩荡荡的军队，正依號声入列。

先是中军牙兵，披铁甲、执长戟，分左右翼护在点军台下。再是各军精锐步卒，以营为单位，旗號分明，列为密密麻麻的长蛇阵、方阵。最后则是刚平定氐族叛乱的胡骑，各戴皮盔，弯弓掛鞍，马尾束起，高鼻深目，在阳光下如一群隨时要扑出去的狼。

號角再起，所有旗帜在同一剎那竖直。

一瞬间，点军场上原本杂沓的人声像被什么无形的手按住，只剩下鎧甲轻轻碰撞和马鼻喷气的声音。

元遥披上大氅，从台阶一步步走上点军台。

桓琰第一次站在这等高度往下看，只觉视野里全是斑驳的甲冑、密密的头盔、林立的长矛与旗杆，人群望去，像一片有纹理和呼吸的铁海。

“征北大將军，临！”

牙门將高声唱號。

数万喉咙在同一时间开合：“诺！！”

那声浪打上来，连点军台下的木柱都轻轻一震。

桓琰胸口也被震得发紧，他忍不住握紧栏杆，指节发白，却不肯让自己缩半步。

这就是兵权。

元遥站定，目光从左到右慢慢掠过。

“诸军听令。”

他声音並不极高，却借著鼓声与传令官的復诵，一层层压下去。

“今日点阅者，冀州旧卒一万，幽州、瀛州募兵五千，精骑四千，洛阳禁军抽调甲士三千……”

他没有逐一唱名，而是让各军將自行出列，持节宣號。

左方第一排，一个面色黝黑、鬚髮短硬的壮汉出列，拱手抱拳：“辅国將军张虬，部下一万二千人，听征北將军节制！”

“瀛州义从，太尉司马高绰，部下两千八百人，听节制！”

“梁州司马韦弼，部下四千骑，听节制！”

……

这一声声喝，让桓琰陷入深深的震撼之中。

宣號完毕，元遥抬手，鼓声顿止。

“诸军將士！”

他缓缓开口，声音被传令官一遍遍放大：“冀州法庆，以佛为名，以药惑眾，所至屠城杀人，毁寺宇，灭经像。渤海裴太守战歿於城下，崔长史尸骨未收，冀州满地流血。”

“你等是为谁披甲？是为朝廷，为天下的官吏士人，也是为冀州每一户田家。若此番不能把大乘贼首缚来洛阳闕下，纵你等今日整队如林，甲冑精明，於天下又有何顏？”

有老卒在队列里低低吸了一口气，握紧了手中的兵器。

“征北军此去，”

元遥继续道，“必破妖贼！”

“然则，军中重令。今日起——”

他一字一顿，“敢临阵退缩者，斩。敢扰掠乡里、假我军旗以欺百姓者，斩。敢妄称佛名、与大乘贼私相勾结者，梟首示於军门。此三条，记得明白了吗？”

“记得明白！！”

万人齐声，沙哑又整齐，像一块粗糙却坚硬的石碑上，被刻下一行刚落刀的字。

点军台侧，一名军士拖出一个被五花大绑的身影，跪在场中央，是昨日夜里偷出营门、想去城中赌坊的亲兵。

元遥甚至没有低头多看他一眼，只淡淡挥了挥手。

“军前失律者，以为三军戒。”

刀光一闪，血线在尘土上划出一小段极短的弧。

全营上下一瞬间安静到极点，连马都只在鼻子里重重喷了一声气。

这一刀，比什么话都有分量。

桓琰心里微微一紧，却也更明白了元遥昨日在帐中那句军中之言，出帐则止的分量。

元遥收回视线，目光重新掠过台下，没有再多言，只抬手。

“击鼓，点军！”

“咚！咚！咚——！”

鼓声如雷，从中军一直滚到两翼，又顺著邙山迴荡而来。

各营旗號依次举起、落下，號兵吹角，步卒合阵，骑兵转列。

庞大的军队在一套熟练的节奏中开合，仿佛一头巨兽在伸展四肢。

桓琰站在鼓声与號角声里，胸中热血一阵阵往上冲。

他想起自己说的那句话。

“大丈夫，当统此千军万马。”

此刻看著这片人海，他忽然更正了半句：

“大丈夫，当先配得上这千军万马。”

点军完毕，號角改为长鸣，传令兵高声呼喝，各营开始按既定次序往营外长路上收束，准备启程。

尘土在阳光下翻腾，旌旗如林摇曳。

金墉城影缓缓被甩在后方，前头，是冀州未冷透的血土。

这一天，魏徵北军正式从洛阳城下启程。