腊月二十九，寅时初。

夜色如墨，洛阳城笼罩在一片沉寂之中，唯有远处宫城方向隱约可见点点星火，那是巡夜禁军手里的火把。

元爽揣著那封密信，穿行在一片低矮的民居之间，迂迴接近西掖门。

他屏息凝神，脚步很轻，却並未按照桓琰的吩咐搞出太大动静。

因为他害怕，在这种地方，他不敢出声。

人处於极度紧张的时候，只会按照自己的第一感觉行事。

好不容易从街巷钻出，来到相对开阔的铜驼街附近，元爽刚鬆了口气，心头却猛然一紧。

前方通往西掖门的路上，赫然游弋著数队甲冑鲜明的禁军，看规模，似乎比平时大了不少。

元爽绝对有理由怀疑这背后有元融的手笔。

可这时再绕路也来不及了，一旦过了寅正时分，宫门开启，百官准备早朝，再想见太后就难了，到时候谁知道要生多少枝节！

况且，万一碰上元融派的杀手，自己的小命……怕也难保。

“罢了！生死有命！”

他把心一横，眼中带著决绝，不再隱藏身形，反而从阴影处大步走出，沿著铜驼街边缘，朝著西掖门狂奔起来！

他这才想起桓琰的吩咐，此时更是一边奔跑，一边用尽全身力气嘶声高喊。

“章武王反啦——！元融谋逆——！”

声音洪亮，在寂静的夜色中，几乎响彻整条铜驼街。

“拦住他！快拦住他！”

前方的禁军小队立刻被惊动，为首队主厉声大喝，数名兵士如狼似虎般扑来。

元爽毫不减速，反而喊得更加响亮，声音在空旷的街道以及两侧的高大官署间迴荡。

“章武王元融勾结城外驻军，欲趁岁首祭天作乱！”

他將怀中的信捂紧，生怕掉出来。

几名禁军兵士已经追到近前，伸手欲抓。

元爽猛地闪开，侧身躲过一抓，面色涨红。

“谁敢拦我！我乃江阳王世子！有紧急军情上奏太后！你们是要帮助逆贼吗？！”

听到江阳王世子的身份，这些扑上来的禁军动作微微一滯。

但有命令在身，他们略一犹豫，还是继续围拢。

就在此时，斜刺里又衝出一队约十人的禁军，行动迅捷，仿佛是早就埋伏於此，专为截他而来。

为首队主面色冷峻，直接挥手道。

“此人冒充江阳王世子，还不拿下！”

前后夹击，退路已断。

元爽心中一片冰凉，自知绝无可能凭一己之力衝破层层罗网。

他停下脚步，缓缓靠墙，口中仍在嘶喊，只是声音带著些许绝望。

“元融反贼！尔等皆为从逆！”

那队主亲自持刀逼近，刀锋森冷，即將加颈。

“住手！”

带著几分威严的声音，忽然从街道另一侧传来。

眾人循声望去，只见数盏灯笼引路，一乘不算起眼的青篷牛车正停在不远处。

车帘掀起，一人探身而出。

看清此人相貌，元爽眼神瞬间亮起，高喊道。

“兄长！”

来人正是光禄少卿元叉。

他依旧穿著宴上的那身玄袍，几乎与黑夜融为一体，此时面色平静，目光淡淡扫过禁军阵列，最后落在靠墙而倚的元爽身上。

“铜驼街上如此喧譁，成何体统？”

元叉缓步走近，语气不疾不徐，直接忽视了周边禁军，只朝著元爽开口道。

“你不是偶染风寒……回家去了？”

偶染风寒四字，从他口中说出来，带著一丝戏謔。

元爽苦笑，他总不能说自己要去帮敌人扳倒友军吧，因此只是沉默，並未开口。

那队主显然认得元叉，见他出现，脸色微变，连忙收刀行礼。

“末將参见元少卿！此人……”

他指向元爽。

“此人违反宵禁，高声喧譁，散布谣言，污衊宗室亲王，末將正欲將其拿下治罪！”

“哦？污衊哪位亲王？”

元叉挑眉。

“他……他狂呼章武王谋逆！”

那队主低头道。

元叉缓步向前，周围的禁军自动让开一条路。

他走到元爽面前，看著自己这位弟弟惊慌失措却又带著倔强的脸，眼中掠过一丝难以察觉的微光。