子时。

打磨厂，陈记皮货行后边的院落。

两个伙计守在仓库门口，已经很困了，不停地打哈欠。旁边有一盏油灯，灯芯只有一个火星大小，散发著微弱的光芒。

突然，刮来了一阵风，吹灭了油灯。

“妈的，这盏破灯……”一个伙计嘴里骂骂咧咧地拿出火摺子，正要吹……

突然感觉后脑勺剧痛，眼前一黑，然后就倒下了。

另外一个伙计还没来得及喊叫，嘴就被捂住，脖子被勒住，跟著也软倒在地。

门无声无息地打开了。

陆文昭带十几號人影一晃而入。仓库里堆放著很多麻袋，打开来一看，里面装的都是蒜。

黑影们手脚很灵活，一袋一袋地往外搬。外面有七八辆驴车，都是提前准备好的。不到半个时辰，五千斤大蒜就全部装上了车。

陆文昭走到倒地的两个伙计身边，从怀里掏出一小包东西，打开，洒在他们的身上。那是掺了红土的麵粉，看起来像血。

然后他掏出火摺子，点燃了仓库一角堆著的几捆乾草。

火苗一躥起来，他就带著人和车在夜色里消失了。

四更天，鲜鱼口。

周德厚的布店起火了。附近的街坊被惊醒后，提著水桶出来救火，但是发现现场没有人指挥救火。

那些白天在布庄里进进出出的伙计，奇怪的是现在一个都看不见。

五更天，宣武门外。

王三槐的石灰仓库被撞开，石灰撒了一地，和夜晚的露水混在一起，变成了一片白茫茫。

王三槐被人从被窝里拽出来按在地上，看著那群“流民”一袋袋地把他的石灰扛走，临走的时候还被人在他的脸上狠狠地踏了一脚。

一夜之间，京城七家商號被同时抢劫。

天亮的时候。

陈大富站在一片被烧成废墟的仓库中，脸色铁青。

五千斤的大蒜没有了。

周围围了一圈看热闹的街坊，窃窃私语。

“听说昨晚好几家都被抢了……”

“这哪是流民，这是要人命啊……”

“陈老板这回亏大了吧……”

陈大富没理他们。他在想一件事：货物没有了，但是需求还在。京城里的价格仍然在上涨。石灰涨到二两五一石，大蒜涨到十五文一斤，棉布涨到四钱一匹。

只要价格继续上涨，他就能够弥补损失。

“走。”他对伙计说，“去南城，再收一批。”

但是到了南城之后，他觉得有点奇怪。

有人在卖大蒜。

价格比他收的还要低，十文一斤。

“谁在卖？”他问一个摆摊的小贩。

“不知道。”小贩摇摇头：“今天早上突然冒出来的，有好几拨人，都说自己是外地来的，急著回家乡，把货物卖出去。”

陈大富的心沉了一下。

他咬了咬牙：“收！十文也要收！”

当天下午，周德厚也发现有人在卖棉布。价格比市价低一成。

他也咬牙收了。

王三槐也收了石灰。

三天后，他们发现了一个可怕的事实

市场上突然出现大批的货物，怎么收都收不完。而且一天比一天便宜。九文、八文、七文……

但是他们手里的银子越来越少。

四月十五日的时候，陈大富再也忍不住了。

“不能继续收了。”他跟周德厚、王三槐讲：“再收下去，我们的银子就全亏进去了。”

“那该怎么办？”周德厚红著眼道：“不收货的话，价格就会降得更快了。咱们之前囤的东西成本比较高，现在出货就会亏本！”

王三槐咬牙切齿地说：“我听说有人用我们的名义收货。”

“什么？”

“有人打著陈记的旗號，在通州收蒜。打著周记的旗號到良乡去收布。以我的名义在顺义收石灰。”

三人你看我，我看你。

一股寒意沿著脊樑升起。

通州。

陆文昭站在一个隱蔽的仓库里，望著堆积如山的麻袋。

半个月里，他带著皇城司的人，用七个商人的名义，在城外以低价买了三万斤石灰、四万斤大蒜、八千匹棉布。

成本？不到市价的三成。

加上之前从商人们那里“抢”回来的，加上太医院原来储备的，加上从通州银號调拨出来的那一部分……

陛下手里的货，比那些商人之前囤的，多了足足一倍。

“头儿。”一个手下小跑进来：“陈大富他们……快撑不住了。”

陆文昭点了点头。他知道。

这七天，他让人把从那些商人手里抢来的货，一点点往外放。当价格降到五文一斤时，那几个人终於忍不住了，开始割肉拋售。

然后让他用更低的价格把东西从他们那里买回来。

一来一回，商人们损失了七八成，货物又回到了皇上的手中。

“让他们再撑几天。”陆文昭说，“等价格回到正常水平，就停。”

“是。”

乾清宫。

陆文昭跪在地上，把帐本递了上去。