面对外甥这致命的质问和那缕耀眼的白金色头髮，艾德·史塔克脸上的表情瞬间变得比北境最坚硬的冻土还要僵硬，他死死地握紧了双拳，指甲几乎要陷入掌心的肉里，拼尽全身的力气强迫自己镇定下来。

儘管他心里一直都知道，关於身世的这场宿命般的谈话迟早有一天会降临，但他做梦也没想到这一天会来得如此之快，琼恩现在才只有十岁啊！这个男孩那妖孽般的惊人智慧和洞察力，让艾德感到了一阵几乎要炸裂的剧烈头痛。

艾德的大脑一片空白，他根本不知道该如何继续去掩盖这个足以毁灭一切的真相，因为任何苍白的谎言，都只会让这个聪明绝顶的男孩產生更加致命的怀疑与逆反。

“琼恩……”就在艾德极其艰难地想要开口，试图解释些什么的时候，琼恩极其冷酷地打断了他。

“我早就知道我到底是谁的儿子了。”琼恩极其直接地拋出了这颗重磅炸弹。与此同时，他那毫无破绽的表演开始了。他完美地偽装出一副因为得知了残酷真相而备受折磨的模样，那张俊美的脸庞上交织著难以掩饰的悲伤、愤怒与极度的悔恨。

“一场野蛮强暴所结下的罪恶苦果。这简直比作为一个普通私生子的命运，还要让人感到一万倍的噁心与可悲！”

听到这句如刀割般的话语，艾德那张原本还能勉强维持镇定的脸庞瞬间变得惨白如纸。他感觉自己浑身的力气都在这一瞬间被彻底抽乾了，琼恩的这番话简直就像是几把淬了毒的匕首，极其残忍地绞碎了他的心臟。

这位威震天下的北境守护极其无力地將手肘撑在桌面上，將那张痛苦扭曲的脸庞深深地埋进了双手之中，颓然地低下了那颗高昂的头颅。

整个书房里的空气瞬间凝固到了冰点，那种沉重、令人窒息的恐怖压抑感，足以让任何一个胆小的人毫无尊严地当场嚇尿裤子。

艾德艰难地抬起头，当他再次看向外甥时，他感觉仿佛有一把利剑正在缓慢地刺穿他的灵魂。那种刻骨的痛苦、愤怒与深沉的怨恨，是他做梦都不曾想过会出现在琼恩那张向来平静、自信、优雅且充满礼节的脸庞上的情绪。

“琼恩……”艾德沙哑地呼唤著，声音中带著无法掩饰的微微颤抖。

“我都知道，您什么都不用说了。”琼恩再次无情地打断了他。

“我绝对不能继续在北境长久地待下去了。我越是和您的家人生活在一起，他们所面临的致命危险就越是成倍增加。试想一下，如果哪天国王突然心血来潮，决定大驾光临临冬城，並且极其不巧地看到了我这张脸呢？虽然我从来没有见过那个男人的长相，但我完全可以合理地推断出，我这张脸上绝对遗传了他的特徵。”

琼恩的这番理智到极致的推演，让艾德张了张嘴，却绝望地发现自己根本反驳不了一个字。

琼恩的话犹如一记沉重的警钟，狠狠地敲醒了他。他是伟大的北境守护，是临冬城的领主，他的首要职责，是必须不惜一切代价地去保卫他的封地，並確保史塔克家族的血脉能够永远延续下去！

艾德心里像明镜一样清楚，琼恩说得全对。一旦劳勃·拜拉席恩那个彻底被对雷加的仇恨冲昏头脑的男人，发现了琼恩真实的身份；他绝对毫不怀疑，那位篡夺者国王会立刻疯狂地召集七国上下所有的封臣，率领大军浩浩荡荡地杀向北境，极其残忍地將这个可能威胁到他王座的隱患彻底抹杀！

到那个时候，不仅整个北境將陷入万劫不復的战火之中，他艾德的全部家人也必將面临恐怖的灭顶之灾。剎那间，妻子凯特琳和几个年幼孩子们被极其悽惨地按在断头台上砍下头颅的血腥画面，不受控制地在艾德的脑海中疯狂闪现。

艾德无意识地死死攥紧了双拳，指关节因为用力过度而泛起青白；他在心底极其疯狂地发下毒誓，哪怕拼上这条命，他也绝对、绝对不允许这种惨绝人寰的事情发生在他的家人身上！

儘管艾德骨子里极其厌恶战爭，但在恐怖的死亡威胁面前，他极其果断地做出了决定：必须立刻开始行动，为预防这种毁灭性的灾难做最万全的准备。

他虽然不渴望战爭，但也绝对不畏惧战爭；为了保护北境的子民和他极其珍视的家人，他將化身为那些铁血的歷代凛冬之王！就像他那手段强硬的父亲，就像他那狂野不羈的哥哥一样，无情地撕碎一切来犯之敌！

卡林湾。

艾德的大脑中瞬间闪过了这座对北境极其重要的战略要塞；在过去那长达数千年的漫长岁月里，南方的军队曾经无数次试图越过那里入侵北境，却无一例外地在那里惨烈地折戟沉沙。

虽然心里清楚想要重新修復那座古老的要塞必然会耗费庞大的资金和漫长的时间，但艾德在迅速评估后认为，只要能修復其中的大部分建筑，就足以构筑起一道坚固的防御屏障来死守北境。

除此之外，这座关键的要塞，未来完全可以作为领地赐予他的次子。罗柏註定是要在他死后继承临冬城的，而布兰长大后也必然要离开城堡去开创属於自己的贵族分支，並宣誓成为罗柏最忠诚的封臣。他完全可以极其名正言顺地將卡林湾交给布兰去统治。这样一来，扼守北境大门的最关键咽喉依然极其稳固地掌握在史塔克家族的绝对掌控之中，他根本不需要去担忧有任何其他的北境家族能够在那边坐大，甚至阴险地背叛临冬城。

连艾德自己都没有察觉到，仅仅因为琼恩这几句极具煽动性的话语，他竟然就已经开始在脑海中疯狂地构思著各种极端的防御措施，以此来强硬地抵御一旦琼恩身份暴露后，可能引来的南方大军的全面入侵。

这位向来以固执和极有主见著称的临冬城公爵，就这样被一种极其巧妙、深藏不露的手段给彻底洗脑並操纵了；他这辈子大概都不可能发现，自己刚才究竟是如何顺理成章地掉进了別人精心编织的心理陷阱中。

『千万別怨恨我，我亲爱的舅舅。因为在这个残酷的世界里，只有这样，您才能长久地活下去。』看著艾德·史塔克脸上那极其坚毅、显然已经做出了决断的神情，琼恩在心底冷酷地暗暗思忖著。

虽然去无情地欺骗和利用这个將他视若己出、当成亲生骨肉般抚养长大的善良男人，確实是一件极其残忍的事情；但这不仅仅是为了艾德和史塔克家族的好，更是为了完美地契合他自己的庞大野心。

庞大且易守难攻的北境，必將极其稳固地成为他未来发起“光復维斯特洛”宏大战爭的大本营！