车舆內，烛光昏暗。

李斯跪著，大气都不敢出。

嬴政负手而立，目光深沉地看著这位跟隨自己二十余年的老臣。

留他一命，不是因为君臣之情，而是因为此人还有用。

大秦如今就是一个火药桶，六国余孽蠢蠢欲动，百姓怨气沸腾，朝堂上下暗流涌动。

嬴政想到自己服用的海母仙药，或许他真能再活四十多年，或许他真的能长生不死。

可那又如何？

难道要让大秦永远依赖朕一人的威势吗？

一个国家不能永远靠一个人撑著，必须要有制度的力量。要让这个帝国即便换了君主，即便遇到昏君，也能靠著完善的制度运转下去，这才是长久之道。

变法，必须立刻变法！

而变法需要人。李斯作为丞相，掌控朝堂，若能让他全力支持变法，事半功倍。若他反对或阳奉阴违，变法必然受阻。

所以今日，朕要用这个大错，让他明白，他的命、他李氏一族的前程，全繫於朕的一念之间。要让他恐惧，让他不敢有二心。

但光有恐惧还不够，还要给他指一条活路。支持朕的变法，赌上全部身家性命，与朕共进退。若他的思想跟不上，若他敢阻碍朕的变法……

那他和他的李氏一族，就没有存在的必要了。

想到这里，嬴政眼中闪过一丝寒光。

良久，他才开口，声音平静得可怕：“丞相，你觉得如今的大秦天下如何？”

李斯浑身一颤。

这个问题太难回答了。刚才自己和赵高密谋，分明是觉得天下不稳。可是实话实说，那不是在否认陛下的功业吗？

“臣……臣愚钝，不敢妄言。”李斯的声音发颤。

“不敢妄言？”嬴政冷笑一声，“朕看你刚刚倒是敢言得很。”

李斯额头冷汗直冒，伏地叩首：“陛下，臣……臣死罪！”

嬴政居高临下：“何止死罪。你李斯身为左丞相，不思如何为国分忧，反而勾结赵高，祸乱宗庙。按律当诛三族。”

李斯的身体颤得更厉害了，额头重重磕在地上：“陛下饶命！陛下饶命！”

“饶命？”

“朕倒是想问问，若是朕真的死了，那些被你们除掉的皇子，他们该向谁求饶命？”

李斯浑身冰凉，说不出话来。

嬴政盯著他看了片刻，忽然话锋一转：“不过朕今日不想跟你算这笔帐。”

李斯猛然抬头，眼中闪过一丝希望。

“朕留你一命，不是因为朕仁慈。”嬴政的声音冷得像刀，“而是因为朕还需要你做些事。至於你李氏一族的性命前程，就看你接下来做得如何了。”

这番话像一盆冷水浇下，李斯刚刚燃起的希望瞬间变成了恐惧。他明白了，陛下这是要让他戴罪立功，而且是把整个家族的命运都押上！

“臣……臣定当肝脑涂地，万死不辞！”

“很好。”嬴政转身，在车舆內缓步踱著，“那朕就跟你说说別的。李斯，你应该听过薛地海大鱼的故事吧？”

李斯一愣，不明白陛下为何突然提起这个。他小心翼翼地答道：“臣听过。当年齐国的孟尝君之父田婴封於薛地，想要加筑城墙，有门客劝阻过他。”

“那个门客说：君不闻大鱼乎？海大鱼，网不能止也，鉤不能牵也；盪而失水，则螻蚁得意焉。”

“门客的意思是，海里的大鱼靠海水生存。若是海水乾涸，即便是螻蚁也能欺负它。他以此来比喻，田婴之所以能封於薛地，全靠齐王的恩宠，这恩宠就像海水。若是筑起高墙自守，让齐王起疑，失去信任，那就像大鱼离了海水，再也活不了。”

“不错。”嬴政讚许地点头，隨即话锋一转，“可是你想过没有，如果朕是那片海水，大秦是那条海大鱼，会如何？”

这句话如同惊雷般在李斯脑海中炸响。