嬴政声音平静：“李斯，你觉得如今大秦的郡县制，可还有改进的地方？”

李斯心中猛地一跳。

郡县制！那可是他毕生的功业所在！当年正是他力排眾议，说服陛下废分封而行郡县，为此还得罪了眾多军功贵族和宗室贵胄。

难道陛下要改弦易辙？

李斯的额头瞬间冒出冷汗：“陛下，郡县制乃天下之基……”

“混帐，不要左右而言它，朕问你，郡县制可还有可改进的地方？”嬴政打断了他的话。

李斯咬了咬牙，硬著头皮道：“臣以为，郡县制大体已是最优。若陛下有意改为郡国制……”

“郡国制？”嬴政眼中闪过一丝讥讽，“李斯啊李斯，你太小看朕了？”

他走到李斯面前，一字一顿：“朕要的是千年帝国，就要高屋建瓴，就必须坚持郡县制！郡国制，朕不屑为之。”

在后世记忆中，汉朝採用郡县与分封並行，也就是郡国制，延续了四百余年。但那又如何？四百年在朕眼中，不过是弹指一挥。朕要的是一个大一统的千年帝国，万世帝国！大秦若要真正万世一系，岂能满足於区区四百年？郡国制看似存在一些韧性，符合另一种去中心化的思想，实则为后世的大一统埋下祸根，汉初的七国之乱便是明证，绝不能让大秦重蹈覆辙。

李斯心中的石头这才稍稍落地，但又听嬴政话锋一转：“但是……”

“但是什么？”李斯的心又提了起来。

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嬴政背著手踱了几步，缓缓道：“如今大秦东至东海，西抵陇西，南达岭南，北接阴山，疆域何其辽阔。李斯，你可知晓，从咸阳到会稽郡，快马加鞭需要多久？”

“这……”李斯迟疑道，“若驰道畅通，快则二十余日，慢则一月有余。”

“对。”嬴政点点头，“那如果会稽郡发生了叛乱，或是南海郡遭遇瘟疫，等消息传到咸阳，朕下旨处置，再把旨意传回去，来回至少两个月。两个月时间，黄花菜都凉了！”

李斯心中一凛。陛下说的確实是郡县制目前最大的问题。大秦版图太过辽阔，信息传递极为不便，中央虽然集权，但对地方的掌控却因为距离和时间的限制，常常鞭长莫及。

“更何况，”嬴政继续道，“如今天下刚刚一统，六国遗民尚未完全归心，地方若有异动，等朕知晓时往往已成燎原之势。李斯，你可明白，这才是郡县制真正的隱患？”

李斯额头的冷汗又冒了出来。陛下这是要……要改革郡县制？

“陛下，”李斯小心翼翼地说，“若要加强中央对地方的掌控，臣以为可增派监察御史，或是缩短匯报周期……”

“治標不治本。”嬴政摆摆手，“李斯，朕问你，政令之行，繫於何处？”

“繫於……繫於陛下之威严，繫於法令之严明。”李斯答道。

“错。”嬴政摇头，“政令之行，繫於书牘。”

李斯一愣。

“书牘不便，则法令必滯。”嬴政从车舆一角拿起一卷竹简，“你看这竹简，记载不过数百字，却重若千钧。若要传递一道复杂的政令，需要多少车竹简？若要將天下郡县的奏报全部匯总到咸阳，又需要多少间库房来存放这些竹简？”

李斯恍然大悟。陛下说的没错，如今朝廷每日收到的奏报堆积如山，单是搬运和整理这些竹简，就需要大量人力。而且竹简笨重，传递起来极为不便，这確实是制约郡县制效率的关键因素。

“所以，”嬴政放下竹简，目光灼灼地看著李斯，“朕要你做一件事。”

“陛下请讲。”李斯正色道。

“朕要你，发明一种新的书写材料。”嬴政缓缓道，“比竹简轻便百倍，比縑帛便宜千倍，可以大规模製造，可以广泛推行。朕把它，称作『纸』。”

“纸？”李斯咀嚼著这个陌生的字眼。

“对，纸。”嬴政点头，“以树皮、麻头、旧布、渔网为原料，捣碎成浆，经过特殊工艺，製成轻薄如翼、却又坚韧可书的材料。”

李斯震惊地看著嬴政。陛下……陛下居然连製造方法都想好了？而且说得如此详细，仿佛……仿佛真的见过这种东西一样。

“臣……臣从未听说过这种材料。”李斯诚实地说。

“所以朕才要你去发明它。”嬴政淡淡道，“朕给你三天时间，拿出一个可行的方案来。你可以去找秦墨的工匠，他们精通各种技艺，或许能帮到你。”

“三……三天？”李斯倒吸一口凉气，“陛下，这种从未有过的东西，三天时间恐怕……”

“跟不上朕的思路，那就是无用之人。”嬴政冷冷地说，“李斯，朕要的不是你的託词，而是你的方案。三天，够了。”

一旁的韩谈忍不住在心中感嘆：陛下还是这么急躁，还是这么雷厉风行啊。

李斯深吸一口气，知道自己別无选择，只能硬著头皮应道：“臣……臣遵旨。”