在邯郸城內的一座宅院中，一群人正围坐在一起。

为首的是一个三十来岁的男子，面容清秀，此人正是陈余。

陈余的发跡经歷颇具传奇色彩。他喜欢儒学，早年在赵国生活，娶了当地一位豪富人家的女儿为妻。妻族在赵地势力深厚，人脉广泛，陈余因此得以进入当地豪族与游侠的圈子，与各色人物来往周旋。凭藉学问、声望和人情关係，他很快在赵地站稳脚跟，名声日渐显著，被推为一时名士。后来秦国悬赏五百金捉拿陈余，但赵地多有人暗中庇护，始终未能將其捕获。

在他身边坐著十几个年轻人，都是当地有名的游侠少年。这些人或是豪族子弟，或是六国旧贵，都对秦朝怀有深深的敌意。

“诸位。”陈余压低声音说，“如今天下之势，大家也都明白几分。秦廷虽强，然根基未稳。”

他声音愈发低沉：“秦吏多是关中、巴蜀之人，连乡里的土语都听不真切。城中还好，靠著县廷、亭署，秦律还能勉强施行，可一出城门，到了乡里里閭之间，法令便层层打折，几乎形同虚设。征役、赋税、讼事，最后还不是得靠熟悉乡土的旧人来周转？这些道理，旁人未必看得明白，可秦吏他们自己，却比谁都清楚。”

“所以秦吏中想要有所作为的，只能不顾秦廷法令拉拢我等。而想要混日子的，也得拉拢我等，才能把位置做的安稳，才能有金银財帛。”

他顿了顿，神色间带著几分得意：“就说咱们的郡丞李旦，前些日子还遣人来寻我等，说是听闻御史大夫要整顿各地官吏，想请我等帮忙疏通关係。”

一个少年忍不住问道：“陈先生，那郡丞铜印黑綬，是秩六百石的高官，怎会求到您头上？”

陈余笑了笑：“这你就不懂了。咱们这些地方豪强和任侠之士，不但在乡里里閭之间有威望，而且在朝中也有门路。”

他接著说道：“不瞒诸位，前些日子我托人疏通关係，寻到了一位在始皇身边当郎官的赵国旧人，名为赵成。通过赵成，又搭上了中车府令赵高的线。”

眾人闻言，纷纷露出惊嘆之色。

“赵高祖上也是赵国人，如今在始皇跟前颇得信任，掌管车马大权。”陈余压低声音说，“我托赵成传话，赵高答应会帮忙把李旦的事情摆平。有了这层关係，往后咱们在赵地行事，便更有底气了。”

眾人纷纷点头，眼中露出兴奋之色。

“不止邯郸。”陈余继续说道，“关东各郡，大抵都是这般光景。六国虽亡，但人心未附。秦廷要治理天下，少不得要借重咱们。”

他意有所指地说：“前些日子，陈县那边有故人捎信来，说是关东局势微妙，让咱们密切留意咸阳的动静。”

“什么动静？”有人问道。

陈余压低声音：“始皇病重的消息，你们都听说了吧？”

眾人纷纷点头。这段时间，关於这样的传言满天飞，秦廷是屡禁不止。

“我在始皇內侍中有相识之人。”陈余说得很含糊，“从些许风声来看，始皇確实身体抱恙了。”

一个轻侠少年兴奋地说：“我也听说过类似的传言！去年冬天就出了大事。萤惑守心，你们没听说吗？火星犯心宿，自古便是不祥之兆。今年春天，不是有童谣说：今年祖龙死。还有天降陨石，上面刻著『始皇死而地分』。这都说明那个独夫民贼活不长了！”

“正是。”陈余点头，“始皇若是驾崩，大秦必然生变。到那时，便是天下英雄並起之时。诸位，要做好准备，一旦时机成熟，咱们也该有所作为。”

就在这时，外面突然传来急促的脚步声。一个心腹门客匆匆跑进来，脸色惨白：“先生，不好了！始皇的车队已经过了井陘关，正向邯郸飞驰而来！”

陈余手中的竹简啪嗒一声掉在地上，脸色瞬间变得煞白。

“什么？始皇的车队？”

心腹门客颤声说：“听说这次始皇是要整顿邯郸官吏，御史大夫贏德已经准备好了不法官吏的名单。更可怕的是，传来消息说中车府令赵高和郎官赵成两兄弟犯了大罪，已经被始皇诛杀了！城里的官吏们现在人心惶惶，好些人已经连夜逃走了。”

“什么？！”陈余瞪大了眼睛，“赵高、赵成被诛杀了？这、这怎么可能？”

他的声音都有些颤抖。前些日子还托赵成疏通关係，让赵高帮李旦摆平事情，怎么转眼间就被诛杀了？这意味著什么？意味著始皇病重的情报有误！

他突然意识到事情的严重性。如果始皇真的病入膏肓，怎么可能还有精力诛杀赵高兄弟、整顿各地官吏？而且赵高可是始皇身边的红人，说杀就杀，这份果决和威势，哪里像是病重之人？

更可怕的是，如今赵高兄弟被诛，会不会牵连到他以及赵地轻侠豪强？

一股寒意涌上心头。

“让大家都小心谨慎行事。”陈余急忙吩咐道，“这段时间切勿轻举妄动，以免引起秦廷注意。”

眾人纷纷散去，只剩下陈余一人坐在房中，心中掀起惊涛骇浪。

那个被称为“祖龙”的男人，真的会如童谣和陨石预言的那样在今年死去吗？还是说，这一切不过是他们一厢情愿的幻想？

陈余坐了许久，突然站起身来，唤来心腹门客：“立刻派人快马加鞭，把邯郸这边的消息送到楚地陈县，告知我兄长张耳。”

心腹门客领命而去。陈余望著窗外的夜色，心中暗想：兄长如今在陈县隱匿，担任里监门，虽是小吏，但那里是楚地要衝，若天下有变，必是风云际会之地。如今看来，这变局恐怕不会那么快到来了。