“五六万人！”扶苏倒吸一口凉气。

这可不是小数目。人口是国家最重要的资源，隱瞒人口就是隱瞒赋税徭役，是重罪！

“还有更大的问题。”张苍继续分析，“你们看田亩数据。会稽郡上报的耕地面积是三百二十万亩，但按照每口人平均耕地来计算，这个数字也偏低。我估算过，会稽郡实际耕地面积应该在四百万亩以上。”

蒙毅的脸色越来越难看。隱瞒人口，隱瞒田亩，这已经不是普通的贪墨那么简单了。这说明会稽郡的官吏和地方豪强勾结，大规模地隱瞒户籍田產，逃避朝廷的赋税徭役。

这些隱瞒的人口和田亩，必然都掌握在豪强手中。他们名义上不在户籍之內，实际上却依附於豪强，成为豪强的私兵私產。这些人平时耕种豪强的土地，战时就能成为豪强的武装力量。

若是会稽郡隱瞒了五六万人口，那整个楚地隱瞒的人口规模，恐怕要以十万计！

这是在养兵！养私兵！

“公子，此事事关重大。”蒙毅沉声道，“咱们还得继续深查。我手上的徭役数据也快整理完了，等徭役数据一出来，恐怕会发现更大的问题。”

“张令史，你那边还需要多久？”扶苏问道。

“徭役数据我明日就能填入表格，”张苍道，“但要彻底查清会稽郡的底细，还需要把赋税钱粮、灾害记录都梳理一遍。这至少还要三四日。”

……

昌的家就在咸阳城东的吏舍区，那是专门给低阶官吏居住的地方。房舍虽然简陋，但比起寻常百姓已好的太多。

张向和项梁叩响了昌家的门。

开门的是一个四十来岁的男人，身材瘦削，穿著洗得发白的吏服，眼神中带著几分警惕，正是昌。

昌本是关中编户农户出身。少时在乡里学室呆过，识得律令格式，又写得一手端正的字，因里正荐举，被徵调入咸阳充作书佐。那时的他还满怀抱负，以为凭著一手好字和勤恳做事，总能升迁。秦制以法取人，他自信勤谨不懈，未必不能出头。

可现实很残酷。

他没有姓氏，虽有爵位，但是祖上三代都是黔首。在咸阳这样的地方，没有姓氏便意味著没有根底。不少同僚出身关中旧族或功臣之家，哪怕不通律令，只要掛名充数，便能外放为吏，轮转迁补。

而他，二十年伏案抄写，章程、爰书、簿籍无一差错，却始终困在书佐一职，升迁的门槛看得见，但始终迈不过去。

最初几年，他还能守著本分。可日子一年年过去，他上有老母下有妻儿，仅凭那点微薄的俸禄，连温饱都难以维持。

於是他学会了收些“辛苦钱”。

起初只是帮人加快文书流转，收个三五钱。后来胆子渐渐大了，开始在审核文书时睁一只眼闭一只眼，收的钱也从铜钱变成了金饼。

他告诉自己，这不过是拿自己应得的。那些达官贵人拿著高俸，他一个小吏凭什么不能捞点好处？

可他心里清楚，自己已经回不了头了。

“两位是……”昌打量著门外的两人。

“昌令史，打扰了。”张向拱手道，“在下会稽郡上计吏张向，这位是我门客项君。听司马欣上吏说，今年的上计文书由昌令史初审，特来拜访。”

听到“司马欣”三个字，昌的眼神闪烁了一下。司马欣与他有些交情。能报出司马欣的名號，说明来者確实有些门路。

“原来是会稽郡的上计吏。”昌的態度缓和了些，“快请进，快请进。”

昌將两人引入屋內。堂中陈设简单，一张矮几，几个蒲团，墙角堆著成摞的竹简。

“家中简陋，两位见笑了。”昌吩咐妻子倒水，然后在矮几旁坐下。

张向从怀中取出一个布袋，放在几案上。布袋沉甸甸的，透过布料能看出里面装著圆润的珠子。

“一点心意，不成敬意。”张向笑道，“会稽临海，这些东海珍珠虽算不得什么稀罕物，但也还算圆润。昌令史若是不嫌弃，给夫人做个首饰也好。”

昌看了一眼，没有伸手去接。

这让项梁心中一紧。

往年他跟隨其他的会稽上计吏来咸阳，送些珍珠玛瑙或是金饼，对方总是笑纳。可今年情况似乎不太一样。

他察言观色，也看出了昌的犹豫，不动声色地开口：“昌令史在咸阳为吏多年，想必见多识广。不知今年的上计审核，与往年相比如何？”

昌沉默了片刻，终於开口：“实不相瞒，今年的情况……与往年大不相同。”

“如何不同？”张向连忙问道。

“往年上计文书，左右丞相府不过是走个过场，主要看各郡上报的数字是否齐整，格式是否合规。”昌压低了声音，“可今年不一样。陛下亲自过问此事，还让扶苏公子、郎中令蒙毅和御史张苍专门负责审核。”

张向的心一下子提到了嗓子眼。

“陛下亲自过问？”他的声音有些发颤。