太师府內书房。

这里的陈设极简，却极奢。案上摆的是御赐的端砚，墙上掛的是米芾的真跡，就连角落里燃著的，都是一两千金的龙脑香。

蔡京屏退了左右，只留下了那个紫檀木盒。

他坐在太师椅上，那双浑浊的老眼微眯，手里把玩著一串楠木佛珠，没有说话。这种无声的压迫感，足以让朝中三品大员冷汗直流。

凌恆站在堂下，神色平静，仿佛面对的不是权倾天下的奸相，而是一个普通的老人。

“倒酒。”

许久，蔡京才吐出两个字。

凌恆上前，打开木盒，取出瓷瓶。清冽的酒液注入碧玉杯中，瞬间，那股霸道的酒香散发而出。

蔡京端起酒杯，轻轻抿了一口。

“嘶……”

老人的眉头瞬间皱紧，隨即舒展。那股火线顺著喉咙烧进胃里，让他这具常年被酒色掏空，畏寒怕冷的身体，竟然泛起了一丝久违的暖意。

“好烈的酒。”蔡京放下杯子，眼中闪过一丝精光，“云娘说此酒名为烧刀子，確实贴切。喝了这酒，再喝御赐的流香酒，简直淡出个鸟味来。”

“太师喜欢便好。”凌恆淡淡道，“此酒不仅能饮，更能暖身活血。若是送到北方苦寒之地，那一小瓶，便能换一匹上好的战马。”

“战马？”蔡京的手指顿住了，他抬起眼皮，深深地看了凌恆一眼，“年轻人，你今日在偏厅闹那一出，不仅仅是为了显摆你的骨头硬吧？”

“太师明鑑。”

凌恆直视蔡京，语出惊人：“草民是在救太师。”

“救我？”蔡京笑了，笑声沙哑乾涩，透著一丝阴冷，“老夫身为太师，鲁国公，一人之下万人之上。这大宋的天下都是老夫在替官家看著，何须你这黄口小儿来救？”

“因为太师正坐在火山口上。”

凌恆上前一步，並没有被蔡京的气势嚇退，“如今朝廷与金国结盟，意图夹击辽国。这是童贯童大人的手笔，也是官家的心愿。太师虽然赞同，但心里……怕是没底吧？”

蔡京脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种审视。

这確实是蔡京的心病。他虽然奸，但不蠢。联金灭辽这种大事，一旦失败，或者引狼入室，总要有人背锅。童贯掌兵权，官家宠信，这锅最后很容易扣在他这个宰相头上。

“继续说。”蔡京重新转动起了佛珠。

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“那金国使臣今日的做派，太师也看见了。贪婪、暴虐、不知礼义。”凌恆声音沉稳，“与这种虎狼结盟，无异於与虎谋皮。辽国若灭，宋金接壤，这群虎狼下一个要吃的，就是大宋这块肥肉。”

“一旦边关有失，太师作为当朝宰相，这误国的罪名，您担得起吗？”

蔡京的眼神骤然变得锐利：“你想教老夫做事？”

“草民不敢。草民只是想给太师献上一条退路。”

“什么退路？”

“以商制戎，藏兵於民。”

凌恆指了指桌上的酒，“这烧刀子，便是草民送给太师的利器。金人虽猛，但地处苦寒，极缺烈酒、茶叶、铁器。草民愿在河间府为太师经营这门生意。”

“通过贸易，用烈酒换取金人的战马、皮毛、人参，为太师聚敛巨富。这笔钱，可充实內库，供官家修艮岳，太师自然圣眷不衰。”

这句话直接击中了蔡京的软肋。他之所以能屹立不倒，靠的就是能帮皇帝搞钱。

凌恆声音压低，“草民会在贸易中，安插眼线，绘製山川地图，探听金国虚实。所有的情报，只呈送太师一人。”

“最重要的一点。”凌恆眼中寒芒一闪，“草民恳请太师，许我在河间府组建商队护勇。名义上是护送酒水，实则是为大宋，为太师在河北练一支精兵。”

“若將来局势平稳，这支兵就是太师的私產，可保商路畅通；若將来金人南下……这支兵，就是太师力挽狂澜的底牌！”

书房內陷入寂静。

只有蜡烛燃烧发出的轻微爆裂声。

蔡京闭著眼睛，手指有节奏地敲击著桌面。他在权衡。

这个年轻人的胆子太大了，竟然想拥兵自重。但他的诱饵也太香了，巨额的財富，独家的情报，还有一支只听命於他蔡京的私兵。

这笔买卖，划算。

至於这小子会不会造反？蔡京並不担心。一个毫无根基的寒门书生，捏死他比捏死一只蚂蚁还容易。只要他的家人，他的功名捏在手里，他就是一条好狗。

“你想要什么？”蔡京睁开眼，语气恢復了平静。

凌恆心中长舒一口气。赌贏了。

“草民要三样东西。”

“讲。”

“第一，这烧刀子的专卖权，除了给太师的五成利，剩下的五成，我要用来养兵。”

蔡京冷笑：“你倒是不客气，一开口就是五成。”

“养兵费钱。若是兵不精，將来如何护得住太师的家业？”

“准了。”

“第二，草民恳请太师向官家求一份手諭，许我在河北路便宜行事，设贸易提举之职，不受地方州府节制。”

这就是要摆脱河间知府的管辖，获得独立行政权。

蔡京沉吟片刻：“官家的手諭没那么好拿。老夫可以给你一份太师府採办的关防，见官大一级。至於提举之职……等你真的考中了功名，老夫再运作。”

“谢太师。”凌恆知道不能一口吃成胖子，有蔡府的关防，在河北路横著走也够了。