“嘿，咱们是做生意的。做生意讲究个趋吉避凶。”韩世忠又摸出一锭十两的银子，塞进军官手里，“再说了，金人也是你们的仇人。把他们的底细卖给我们，你们不亏。”

军官捏了捏银子，咬牙道：“完顏宗望的主力在奉圣州（今河北涿鹿）。但我听说，他派了一支千人队，正在往南渗透，似乎是在探查宋境的虚实。领头的是个叫活女的猛將。”

“活女？”韩世忠记下了这个名字。

“谢了。”

回程的路上。

韩世忠骑在一匹新换的青驄马上，心情极好。

“燕九，这次赚大了。回去公子肯定得赏我好酒。”

“韩头儿，別高兴太早。”燕九却一脸凝重，指著远处的天空，“你看那边的鸟。”

远处的一片树林上空，惊起了一群飞鸟。

韩世忠脸色瞬间一变。作为老兵，他太清楚这意味著什么了。

有大队骑兵在快速通过树林！

“全员戒备！神臂弓上弦！”韩世忠低吼，“把马赶到中间！这地方除了咱们和辽人，就只有。”

话音未落。

一阵低沉的號角声，从树林方向传来。

紧接著，一面绣著黑色狼头的战旗出现在地平线上。

那是金军的旗帜！

“直娘贼！是金人的哨骑！”韩世忠骂了一句，“这帮狗东西鼻子真灵，闻著味儿就来了！”

衝出来的金骑约莫百人，个个身穿厚皮袍，头戴护耳帽，虽然没有铁浮屠那么夸张，但那股子野蛮凶悍的气势，隔著老远都能感觉到。

“那是宋人的商队！抢了他们！”

领头的金將正是那个军官口中的先锋斥候。他们本来是在追杀辽兵，没想到撞上了一块肥肉。

“韩头儿，打不打？”燕九的手心里全是汗。

这可是真正的金兵！不是流寇，不是辽国残兵，是刚刚灭了大辽，正处於战力巔峰的女真铁骑！

韩世忠眯起眼睛，看著越来越近的尘土。

他的手按在刀柄上，骨节发白。理智告诉他，应该跑。毕竟这是商队，主要任务是送马。但作为一个武人，作为一个憋了几个月劲儿的將领，他体內的血在烧。

“跑？往哪跑？咱们带著这么多马和货，跑得过这帮在马背上长大的蛮子？”

韩世忠猛地拔出马刀，眼中闪烁著疯狂的光芒。

“传令！结圆阵！”

“把大车推倒做墙！神臂弓准备！”

“公子说过，若是避不开，那就，吃掉他们！”

“今天，老子就要掂量掂量，这女真，到底是不是三头六臂！”

“杀！！”

荒原之上，一百名河间义勇並没有崩溃，反而在韩世忠的怒吼声中迅速结阵。

这是大宋民间武装与金国正规军的第一次碰撞。没有人知道结局。但韩世忠知道，这一战如果不打出威风，以后在北方这条道上，凌家的旗號就是一张废纸。

河间府，凌家庄书房。

窗外的蝉鸣声依然聒噪。

凌恆正在练字。他在写一篇策论的最后一段。

“御戎之策，首在知彼，次在修內。知彼者，知其贪婪无度，不可怀柔；修內者，修我甲兵，积我粮草，以待其变。”

突然，他手中的笔尖一顿，一滴墨汁滴落在宣纸上，晕染开来，感觉有些心神不寧，放下笔望向北方。

他不知道韩世忠此刻正面临著怎样的生死考验。但他知道，那是必须要付出的代价。

“少爷。”

青衣轻手轻脚地走了进来，“府学那边送来帖子。明日便是八月十五，解试开考之日。宗学正让您明日卯时准时到贡院。”

凌恆收回目光，看著那张被墨跡污了的宣纸，並没有扔掉，而是將其摺叠起来，收入怀中。

“知道了。”

他站起身，走到墙边，取下那把掛著的装饰长剑。

“青衣，备水沐浴。”

“这一关，终於要来了。”

一边是北方的血战，一边是考场的文战。在这个宣和三年的秋天，凌恆和他的家將们，在两个战场上，同时向这个腐朽的时代宣战。