红薯苗装船那天，杭州湾下了小雨。雨不大，细得像雾，打在脸上凉丝丝的。码头上堆满了竹篓，篓里放著红薯苗，苗是绿的，叶子嫩得能掐出水。

朱焕之蹲下来，掀开一个竹篓看了看，苗根上带著泥，湿漉漉的。他站起来，对林义说：“告诉押船的人，路上別让苗干了。干了就活不了。”林义点头，转身去安排。

十条船，装满了红薯苗，从杭州湾出发，往南边去了。朱焕之站在码头上，看著那些船越来越远，最后消失在雨雾里。他把玉从怀里掏出来，攥在手心里。玉是温的，带著他的体温。他在心里说：阿朗，苗送过去了。种下去，活了，南边就有粮了。

阿朗收到红薯苗的时候，是船队出发后的第二十天。苗有些蔫了，叶子发黄，根上的泥干了。阿朗赶紧让人把苗泡在水里，泡了一夜。第二天早上，苗活了，叶子支棱起来，绿了。阿朗蹲在木盆旁边，看著那些苗，长出一口气。汉斯蹲在他旁边，也看著那些苗。“活了。”阿朗点头。活了。

烧过的地已经翻了一遍，灰翻到土里去了，土是黑的，鬆软得很。阿朗让人把地分成小块，一块一块地种。种红薯不难，挖个坑，把苗放进去，埋上土，浇点水。阿朗亲手种了第一棵，蹲在坑边，把苗扶正，培上土，浇了水。他站起来，看著那棵苗，看了很久。

林土站在他旁边，问：“什么时候能收？”阿朗想了想。“三四个月。”林土咧嘴笑了，露出豁了的那颗牙。“三四个月就有红薯吃了。”

阿朗没笑。他看著那片种下去的地，一块一块的，绿油油的苗在风里摇。他想起八府的佃户，想起陈三，想起那些捧著地契哭的人。那些人的地，一亩一亩分下来的。这片地，一眼望不到头，能种多少红薯？能养活多少人？

汉斯走过来，手里攥著那枚铜幣。“阿朗，红薯种下去了。接下来干什么？”

阿朗转过身，看著北边的方向。“等。等红薯长大。等人来。等监国来。”

红薯种下去一个月的时候，林水从矿场跑来，手里拿著一块石头。石头灰黑色的，比铁矿石轻，但比铁矿石亮，在太阳底下泛著油光。

“阿朗，你看这个。”

阿朗接过来，掂了掂，又放在鼻子跟前闻了闻。有一股硫磺味。“这是什么？”

林水眼睛发亮。“煤。能烧的煤。比木头耐烧，烧起来火旺，炼铁用煤，比用木头快一倍。”

阿朗拿著那块煤，翻来覆去地看。“在哪儿找到的？”

林水指著南边的方向。“南边，离矿场二十里。一条沟里，满沟都是。”

阿朗把煤揣进怀里。“带我去。”

走了大半天，到了那条沟。沟不深，但很长，弯弯曲曲的，两边全是那种灰黑色的石头。阿朗蹲下来，捡起一块，掂了掂，又放在鼻子跟前闻了闻。硫磺味，比林水拿的那块还重。

“能烧吗？”

林水从腰里掏出火摺子，点著了，凑近煤块。煤块著了，火苗窜起来，蓝汪汪的，烧得很旺。林水把火吹灭，煤块还在冒烟，冒著冒著又著了。

“好煤。”林水说。

阿朗站起来，看著那条沟。沟两边的山全是黑的，不是土的黑，是煤的黑。他想起监国说的话：南边那块大陆，地里有矿，有金子，有银子，有铜，有铁。现在又多了一样——煤。